В руках ― сверток размером с кошачью голову.
Я знаю, что внутри.
И знаю, что произойдет через несколько минут.
Просыпаюсь, резко сажусь, комкая одеяло и пытаясь отдышаться. Этот ужасный сон, который повторяется бесконечно. Он ужасный лишь тем, что в нем мне снова восемнадцать, и я снова и снова совершаю роковую ошибку.
Перед глазами список из фамилий, начертанных на дощечке жгуче черным, как запекшаяся кровь. Берри, Питерс, Дэвис, Вильсон…
Их двенадцать. Как месяцев в году.
Они звучат беспрерывно в голове, как скороговорка. И так без конца.
С тех пор прошло десять лет, но легче не стало.
***
День не задался с самого начала. Совсем забыл, что сегодня день, когда приезжают первокурсники на поступление. А ведь именно на сегодня назначено очередное слушание по вопросу, кому достанется дом моих родителей. Мой дом. Осталось только подписать бумаги и получить его во владение: годы тяжб дали свои плоды, но дело еще не завершено: кузен все еще мечтает оттяпать даже не кусок имения, а все целиком, оставив меня ни с чем.
Я почти выиграл, почти победил… Остался всего лишь один шаг… Но почему, почему именно сегодня ― все и сразу?
Реджина Мальфас строга и непреклонна. Ей ничего не стоило отпустить меня всего лишь на один день, когда я особо не нужен, только стоять и смотреть на унылую толпу адептов, как те получают билет в «счастливую жизнь».
Сижу на распределении ― только время теряю. Перед глазами смутно. Дом, слушание… только об этом и думаю. О том, что мой бессовестный кузен сейчас имеет передо мной огромное преимущество, потому что он ― в зале суда, а я ― здесь, прозябаю и занимаюсь ерундой.
Не сестру же мне отправлять в суд, решать все эти дела, ну в самом-то деле!
В груди закипает злость. Наедине с собой я могу признаться, что ненавижу то, что делаю. Мне противны все эти люди, чтение лекций, которые так же бесполезны, как и то, что я сейчас здесь стою. Просто это единственная работа, которая мне досталась из милости. И все благодаря тому, что госпожа Мальфас решила дать мне шанс. Зачем-то. Она ― сильный маг и, конечно, ей достаточно было одного взгляда на меня, чтобы понять, кто перед ней.
Смотрю, как драконы один за другим занимают место на боевом факультете и давлю в себе привычную ненависть. Из толпы абитуриентов мой взгляд выхватывает адептку с пышными, даже чересчур, волосами, которые делают ее похожей на неухоженного лохматого домовенка. У нее яркие выразительные глаза, бледное лицо, вздернутый нос. Ее грудь высоко вздымается. Волнуется.