Дама овдовела несколько лет назад и сейчас испытывала финансовые затруднения. Она прилично говорила на русском, имела мягкие манеры, а главное, прекрасно разбиралась в тканях и фасонах.
Сама я, по вполне понятным причинам, не могла принимать посетителей — графини не обслуживают клиентов. Одно дело — примерка у императорской особы. И совсем другое — брать заказы у ровни. Карл Федорович, хотя и являлся прекрасным портным, но по соображениям местной морали для дам лично шил только верхнюю одежду.
Я же, чаще всего, делала просто эскизы новых коллекций, обсуждала с Гейдеманом детали, рисовала и подбирала ткани, фурнитуру, отделку. Личное вмешательство требовалось только тогда, когда поступал императорский заказ.
Моя бесценная Елена Дмитриевна Подорожская была прекрасным деловым руководителем, но, увы, не портнихой. И лицом дома моды стала Элен Францевна Белькова. Она сумела себя поставить так, что ее внимания добивались самые родовитые дамы.
Заказов у нас было достаточно для того, чтобы окупать всю роскошь Модного дома, оставалась и приличная прибыль, но я чувствовала, что мне этого мало. Отсюда и мои авантюры, из-за которых возникла ссора.
Погода той весной стояла на редкость омерзительная. Миша не жаловался, но я видела, как мучает его ноющая старая рана. Он стал раздражителен. Я закончила кормить грудью Володеньку почти полгода назад и теперь все чаще пропадала в своем кабинете — новая коллекция, о которой я размышляла, не давала мне покоя.
На ее изготовление мне требовался ситец. Из всей ситцевой истории я точно помнила одну-единственную дату — 1780 год. Тогда заработала первая в России ситцевая фабрика. Но раз уж я влезла в эту ветвь Истории и кое-что уже изменила, то почему бы не попробовать сделать это значительно раньше? Что же в этом плохого?
А потом — какая красота будет выходить с российских фабрик! Я прекрасно помнила яркие узоры набивного и белоземельного ситца. Да и сама набивка ткани — тоже очень важно. Ведь секреты таких красителей передавались от отца к сыну, а мне хотелось объединить все это, сделать их еще интереснее и сочнее.
Да и цена ситца вскорости упадет, ведь сейчас его везут аж из Индии. А здесь будет свой, домашний, прекрасного качества.
Моя новая коллекция не предназначалась для светских дам. Сейчас я рисовала для горожанок среднего достатка. И точно знала — со временем ситец будет доступен даже крестьянам. Я сумела заразить своей идеей и Гейдемана, и Елену Дмитриевну, и даже саму императрицу. Все складывалось просто замечательно, но тут вмешался Михаил.