Я так крепко держалась за гриву, что, когда Манти, наконец, остановился, не сразу смогла разжать пальцы. Их свело судорогой от чрезмерного усилия.
Манти, решив, что я засиделась, встряхнулся как пес, вышедший из реки. Вот только лев избавлялся не от лишней воды, а от меня. И у него вышло. Я мешком свалилась на землю, прямо на острые камни.
— Эй, можно поаккуратнее! — возмутилась я, потирая ушибленные места.
— Скажи спасибо, что разрешил оседлать себя, — проворчал Манти. — Обычно я такого не делаю.
— Спасибо, — искренне выдохнула я и попросила: — Расскажите, как мои родные? Они выбрались из Замка, нашли убежище?
— Не переживай, — успокоила Кора. — Мы проводили их до пещеры с ос-с-сером. Они в порядке.
Я кивнула в знак признательности и поднялась на ноги, чтобы осмотреться. А Манти быстро бегает. На горизонте не виднелись шпили Замка на краю, значит, мы далеко. Погони тоже не заметно. Людям не угнаться за мантикорой, а лошадь в жизни не проскачет по этим скалам. Справится разве что коза. Представив Маркуса и его воинов верхом на козах, я хихикнула. Хоть какой-то позитив!
Я ощупала себя. Драгоценности на месте, фух. Висят в мешочке на поясе, куда я их надежно прикрепила. Значит, не пропаду. Осталось выбрать направление и придерживаться его. Сидеть на одном месте небезопасно, да и что мне здесь делать? У меня есть цель — Дрэйк Глостер. С этой мыслью я двинулась вперед.
— Куда мы? — спросил Манти.
— Мы? — оглянулась я и увидела, что чудовище топает за мной.
— Ну да, — как ни в чем не бывало кивнул лев. — Где бы ты была без нас? Умерла, разбившись о камни.
Я не стала спорить. Это все-таки правда. Но присутствие мантикоры осложняло мою и без того нелегкую задачу. Как прикидываться девой в беде и соблазнять мужчину, когда за тобой ходит такое ?
— Почему мы вообще убегаем? — проворчала я. — Ты мог загрызть Маркуса!
— Я не беру в рот всякую гадость, — обиделся Манти.
— То есть меня ты был готов съесть, а Маркусом брезгуешь?
— Вдруг еще пригодится.
— Ес-с-сли его брат погиб, ос-с-станется только Маркус, — поддержала Кора.
Я передернула плечами. Похоже, Манти и Кора хотят моей инициации даже сильнее, чем я сама. Я лично не готова на брачную ночь с Маркусом. Уж лучше остаться с запечатанной магией до конца дней. Но теперь понятно, чего они так его берегут.
— Станьте хотя бы снова маленькими, — попросила я. — Чтобы не привлекать внимание.
— Легко, — ответила Кора и цапнула Манти за филейную часть.
— Да сколько можно! — возмутился лев, стремительно уменьшаясь в размерах. — Ты нарочно это делаешь. Могла бы укусить саму себя.