— Мы дождемся твоего возвращения, не переживай, — тетя словно прочла мои мысли. — Я позабочусь обо всех.
Я сильно сомневалась, что моя хрупкая тетушка на это способна, но других кандидатур все равно нет. Рут еще слишком мала, чтобы примерить на себя роль хозяйки Замка на краю. А о том, что стало с несчастной Иссой я даже думать не хочу.
Я не могла просто так уйти. Надо их освободить! Но решетки без ключа не отпереть. Замок строили на века, все в нем сделано на совесть. К тому же если начну долбить по замку́, то на шум прибежит стража.
Я посмотрела на мантикору, сидящую у моих ног. Вот у кого есть магия.
— Ты можешь отпереть темницы? — попросила я.
— Я не могу укус-с-сить металл, — ответила Кора.
— Ее магия действует только через укус, — подтвердил Манти.
Я вздохнула. Еще один тупик. Насколько проще все было бы, пробудись моя собственная магия! Я бы приказала Замку открыть двери, и он бы это сделал. Истинной хозяйке Замок подчиняется беспрекословно, но меня он не признал до конца. И все же я ощущала отголоски нашей связи. Может, и он ее чувствует?
Я отошла от решетки и, прижав ладони к стене, закрыла глаза.
— Что она делает? — спросила Рут.
— Тсс, — шикнула на нее тетя. — Не мешай сестре, ей необходимо сосредоточиться.
Она сразу поняла, что я задумала. Воззвать к Замку — вот что. У меня была слабая, даже призрачная надежда, что он откликнется. Но вдруг…
Я молилась. Но не богам, а стенам. Я повторяла заветные слова обращения хозяйки снова и снова. От крайней сосредоточенности на лбу выступили капельки пота.
— Моя душа появилась на свет под твоими сводами. Мои волосы цвета камня, из которого построены твои стены. Моя кровь окропляла твои ступени. Мои глаза видят тебя каждый день. Мой первый и последний вздох по праву твои. Ты — мой дом, я — твоя хозяйка. Так помоги мне в трудную минуту, взываю к тебе, Замок на краю! Отопри темницы! — твердила я про себя, как заклинание.
Не знаю, сколько раз я повторила эти строки, прежде чем стена под моими ладонями потеплела. Сотню, не меньше. Ощутив слабый отклик, я прижалась к стене лбом и еще раз произнесла молитву. Медленно, четко, с расстановкой, вложив в каждое слово все свои душевные силы.
Я потратила так много энергии, что едва не упала. Устояла лишь благодаря стене, на которую опиралась. Казалось, все зря. Отчаяние поглотило разум, а потом раздался щелчок. Я не поверила своим ушам и повернула голову, чтобы увидеть это воочию — двери темниц открылись!
Окончательно обессилев, я сползла по стене на пол. Получилось… кто бы подумал… Замок откликнулся мне!