Продолжить разговор нам помешали подозрительные шорохи. Одна за другой из-за валунов показались любопытные морды. Нас буквально окружили со всех сторон чудовища.
Я знала, что они населяют Дно, но никогда не видела их так много разом. Монстры выходили из-за валунов, спускались по утесам, пикировали с неба и просто шли навстречу. Василиски, гарпии, грифоны, существа, названия которых я даже не знала.
Поначалу я испугалась, но Кора успокоила:
— Не бойс-с-ся, они пришли посмотреть на гос-с-спожу.
— Хотят познакомиться, — веско добавил Манти.
Пришлось стиснуть зубы и идти дальше. Прямо через толпу чудовищ, которых становилось все больше. Осмелев, они подходили все ближе. Особо дерзкий грифон вовсе перегородил мне путь.
Я застыла. Тогда он опустил морду к моему лицу и принюхался. Несколько мгновений мы напряженно изучали друг друга, а потом грифон запрокинул голову и издал утробный рев, от которого у меня волоски на руках приподнялись.
— Прис-с-снал, — довольно выдохнула Кора.
И тут же вслед за грифоном завыли остальные чудовища. От их нестройного хора голосов заложило уши. Манти уверял, что это песнь восхваления, а то, что у меня от нее мороз по коже, так это я непривычная.
Чудовища расступились, пропуская меня к родным. Поразительно, но Кора не соврала — монстры Дна действительно все это время помогали им выживать. Они защищали их и приносили добычу, чтобы им было, что есть. Только благодаря такой заботе мои люди выжили. Я по-новому взглянула на монстров. Им тоже не чуждо сострадание.
Я увидела своих издалека. Они расположились в уютной местности, окруженные со всех сторон огромными валунами, точно крепостной стеной. Так просто не подберешься.
Первой меня заметил дозорный. Он вскинул арбалет, целясь мне в грудь, потом пригляделся, ахнул и чуть не свалился с камня, на котором у него был наблюдательный пункт.
— Хозяйка вернулась! — закричал дозорный. — Это Мараклея!
Что тут началось! На меня хлынул людской поток, меня обнимали, пожимали мне руки, тетя рыдала у меня на плече, а младшая сестра скакала вокруг, хлопая в ладоши.
— Я думала, ты погибла, — всхлипывала тетя. — Какое счастье снова видеть тебя, моя девочка!
— Когда в небе появились драконы, мы решили, что это за нами, — округлив глаза от ужаса, рассказывала сестра. — Но потом они напали на Замок, и мы уже не знали, что думать.
— Это вы привели драконов, хозяйка? — спросил старый егерь.
— Да, — кивнула я. — Они подчиняются мне, как и чудовища Дна. В этом моя магия.
Все молча застыли, переваривая информацию. Первой пришла в себя тетя.