Янтар ждал рассвета. Ждал сигнала. Ждал Дейвара, моего Дейвара, которого я уговорила на эти переговоры. Жаль, что это ничего не изменило. Жаль, что конец остался прежним.
Но пока что никто в Обители не заражён. И есть время, чтобы убедиться в правдивости сна. Чтобы узнать точно…
Вскоре я ступила в тёмный подземный коридор, где воздух был густым от запахов сырости, старого камня и железа. Справа и слева уходили в темноту ряды железных решёток. В густой тишине звякнула цепь.
– Опять заявилась, грязная девка?! – прошипела из-за прутьев Морелла. Её голос был таким же высокомерным, как всегда, словно она сидела не в сырой темнице, а в своём кабинете за широким столом. Жилистое лицо дрожало от ненависти: – Смотришь? Совсем страх потеряла, мерзавка! Смеешь глаза свои поднимать на меня. А помнится, когда тебя привезли – тряслась, рот не открывала, зыркала кругом, как перепуганная мышь. А теперь… Тьфу! Знал бы наш великий Король, отец нашей державы, что тут творится, давно бы вздёрнул всех и каждого! И тебя первую…
Она цедила всё новые злые слова сквозь стиснутые зубы, но я была почти рада слышать её ругань. Смотрительница – единственная, чьё отношение ко мне уже не могло стать хуже. А значит, её глаза никогда не наполнятся той ледяной пустотой, что так потрясла меня во взгляде Дейвара.
Но я спустилась сюда не ради Мореллы.
Подойдя к соседней камере, я присела на корточки. Вгляделась в сгустившийся там мрак. В углу горели алые точки глаз, лишённые всякого разума.
Осквернённая.
Она вздыбила слипшуюся, покрытую чёрной слизью шерсть, оскалила клыки. Сладковатый запах гниения наполнил мои лёгкие.
Воздух шевельнулся у моего плеча, голос тени прозвучал почти тревожно: “Что ты задумала?”
– Эй! Не смей подходить к моей доченьке. Не смей! – взвизгнула Морелла, с силой дёрнувшись в кандалах. Звук железа грохнул под сводами темницы.
Вместо ответа я опустилась на колени. Холод камня просочился сквозь ткань мантии. Я медленно просунула руку между железными прутьями. Шепнула:
– Иди… иди сюда.
Зверь в углу дёрнулся. Клацнул пастью. Из глотки вырвалось низкое, хриплое рычание. Оскалив клыки, осквернённый детёныш росомахи рванулся вперёд.
Миг, и он вцепился в моё предплечье. Но боли почти не было. Или я просто её не ощущала как раньше. Словно она больше не имела значения.
Игнорируя крики Мореллы, я не отводила взгляда от заражённой… и уловила момент, когда из глаз зверя начала утекать краснота. А ещё через миг детёныш отпустил мою руку.
– Отойди! Отойди от неё, отродье бездны! – вопила Смотрительница, дёргаясь в цепях. Но я не двигалась, наблюдая, как чёрная шерсть клочьями слезает с впалых боков её дочери, обнажая бледную человеческую кожу.