Я приближался к ним размеренным, неторопливым шагом, стараясь не привлекать лишнего внимания зевак и не провоцировать охрану.
— Тогда это… Артём? — тихо выдохнула она, подаваясь вперёд.
Моя жена поспешно прижала ладонь к её губам, призывая к молчать, и снова что-то горячо зашептала. Лицо нашей старой боевой подруги резко помрачнело, восторг сменился озабоченностью. Она обернулась к остальным женщинам и телохранителям, бросила им несколько коротких властных фраз, а затем отступила в тень широкой колонны вместе с Ирен, ожидая, пока я подойду.
— Боги, как же я рада тебя видеть! — прошептала Стеллария, когда я приблизился к ним.
Она подалась вперёд и коротко, но невероятно крепко меня обняла. От её брони пахло полированной кожей и оружейным маслом, как в старые добрые времена. Но тут же отстранилась, глядя мне прямо в глаза.
— Артём, если ты всё в той же ситуации, мы просто не можем позволить себе поддерживать с тобой связь ради нашей собственной безопасности, ради безопасности наших детей.
Я ухватился за главное слово, проигнорировав горечь отказа.
— Дети? — переспросил я, и губы сами собой растянулись в широкой искренней улыбке. Значит, Владис и его гарем наконец-то решились на этот серьёзный шаг. — Поздравляю от всей души!
— И я поздравляю! — счастливо пискнула Ирен, снова стискивая подругу в объятиях, но затем её лицо стало серьёзным, она тактично отступила на шаг назад. — Мы прекрасно понимаем вашу позицию, Стелла, не переживай, и оставим вас в покое, пока наша… задача не будет полностью выполнена, и общаться с нами не станет безопасно.
— Как сам Владис? Как он со всем этим справляется? — не удержался я от вопроса. Хотелось узнать, как старина танк держит удар не только в подземельях, но и в быту.
Стеллария кивнула.
— С ним всё отлично. Твои записи, те самые копии журнала приключений и справочника монстров, которые ты нам оставил, стали нашей библией. Это дало нам мощную основу, чтобы создать собственную фракцию. Местные твари не сильно отличаются от тех, что встречались нам раньше, так что тактика работает. Мы не стали связываться с местной Гильдией Искателей Приключений, слишком много политики, интриг и грязи, вместо этого собрали свою собственную Компанию Храбрых Искателей, небольшую, но крепкую группу доверенных друзей и основали защищённое поселение в глухих внутренних районах. Мы процветаем, Артём, правда. Живём очень даже неплохо.
Стеллария бросила тёплый, гордый взгляд на остальных женщин, щебечущих неподалёку, её губы тронула мягкая улыбка, и инстинктивно положила ладонь на свой ещё плоский, скрытый бронёй живот.