— Это как? — удивилась я.
— Обряд провели в храме, объявив ее названой дочерью. Но что гномов на это сподвигло — простите, не ведаю. Слухи просто такие ходят.
— Ладно, давай попробуем зайти с этой стороны, — задумчиво сказала я. — Если, к примеру, я к гномам в родственники попаду, то что? Смогу на участок земли рассчитывать? Не то чтобы я рвалась на север, в это, по описаниям служанки, царство вечной мерзлоты, но что-то внутри подсказывало, что туда ни графиня, ни ее соратники не сунутся. — Насчёт гномов не знаю, госпожа. Но если вас князья севера под покровительство возьмут, то замуж вам точно не придётся выходить. Я на кухне слышала кое-что. Графиня Черному барону собиралась племянницу свою отдать. Она у неё чуть ли не дурочка блаженная была, как тут все думали. Но она до Севера добралась, и четвёртый страж её своей невестой объявил. И служанка с ней туда отправилась. Бесплодная. Она не вернулась, а меня на её место взяли, — девушка прикусила губу.
Ага, а меня под венец. То есть возвращать беглянок не стали, как я и думала.
— Тоже думаешь, что неспроста у твоей семьи долги образовались? — прямо спросила я. — Думать я что угодно могу, доказательств нет. Да и были бы, кто бы меня послушал. — Тоже верно, — кивнула я. — Получается, что от графини и женишка моего только на севере скрыться можно? — Да, северяне никого не выдают. Но и к себе чужих неохотно пускают, — разочаровала меня служанка. — До границы добраться можно, а дальше не пройти — заплутать можно, да в лесах сгинуть. Магия у них там своя, варварская. Неожиданно, однако. Магия для меня пока тёмный лес, так что надо искать пути понадежнее и с гарантией. — А как, говоришь, кузина моя до туда добралась? — спросила я. — Госпожа Фиронер её на отбор невест для князя отправила вместо вас, госпожа, — неуверенно ответила служанка. — Но вы тоже туда отправились… И с вами вот что вышло.
Действительно, странная ситуация. Графиня отправляет вместо ненаглядной доченьки на отор к варварам свою племянницу — шаг понятный и ожидаемый. Она становится невестой князя — исход для Иванны пусть и неприятный, но допустимый. Но что там делала Ванга?! Ладно, с этим позже разберемся, а сейчас у нас, наконец, весомый повод для проникновения на закрытую территорию появился: — Погоди, я получается, прямая родственница княжеской невесты? Ну вот, а ты говорила, что у меня повода нет на север отправиться. Как же я замуж пойду, у любимой сестрёнки и её мужа благословения не испросив? Никак! Значит, решено, еду на север! — обрадовалась я. Не убьют же они в конце концов кузину княжеской невесты. Во всяком случае, пока не выяснят, что я самозванка.