— Кажется, от вас пахнет благовониями, — жена склоняется к нему, не обращая внимания на слуг, и начинает нюхать его так же, как гончая берёт след.
«Наверное, от Амалии остался запах, но как она учуяла⁈», — думает генерал и отвечает ей:
— Вы приглашены завтра на ужин.
Жена замирает и прекращает изображать из себя охотничью собаку, она смотрит на него с изумлением:
— К герцогу?
— Я же вам, кажется, сказал, что герцог уехал на охоту и будет дня через два, — отвечает супруге генерал, принимаясь за свиную отбивную с чёрным перцем. — Мы приглашены к Её Высочеству.
— К Её Высочеству, — с придыханием повторяет супруга и поднимает взгляд к потолку; и по лицу её распространяется блаженство, как будто там, под потолком, она видит сияющий свечами, серебром и дорогим стеклом накрытый стол, а за ним — прекрасные дамы и кавалеры. Играет музыка… и она, Элеонора Августа фон Эшбахт, баронесса фон Рабенбург, абсолютно естественна и уместна среди этого великолепия и всяких других дам и господ. И тут вдруг женщину поражает ужас, словно в своих мечтах она углядела что-то страшное, её лицо оборачивается к мужу, и она произносит едва не со слезами в голосе:
— Но у меня же нет платья.
А Волков как раз, отпив вина из стакана, и предлагает ей:
— Завтра с утра этим и займёмся, я поеду с вами.
— И что же, по-вашему, — жена садится с ним рядом, — я без вас и подъюбников не выберу?
— Подъюбники выберете, но платье для приёма выбрать вам помогу я, — настоял генерал.
— Уж вы выберете, — говорит она недовольно. И снова наклоняется к нему и начинает принюхиваться. — А отчего же вы так пахнете?
— Так пахнут фрейлины герцогини, — отвечает ей супруг.
— И что же, вы обнимались с ними, что ли?
— Да, и с герцогиней тоже, — с сарказмом замечает Волков. Потом смотрит на жену долгим взглядом и продолжает. — Ах, как же вы глупы; уж и не знаю, брать ли вас завтра на ужин? Боюсь, вы и там начнёте дурить.
— Ничего я не начну… — тут же вспыхивает Элеонора Августа. — Господи, уж у мужа собственного и спросить ничего нельзя, сразу дурой выставляет.
Обычно жена его засыпала до того, как он приходил в спальню, а тут нет — ждала и, когда он улёгся в постель, придвинулась к нему поближе, улыбалась при том:
— Ну, расскажите, что сказала вам герцогиня, как вас привечала, обо мне что спрашивала?
Волков всё и рассказал ей, не упомянув только Амалию, а у супруги появились ещё вопросы, и тот вечер баронессе был приятен, так как помимо сладких мечтаний и предвкушений, муж ещё проявил к ней внимание, и засыпала баронесса счастливая.