— Я останусь при своём мнении, — хохотнула тёмная эльфийка. — Повезло, что ты тогда зашёл в мой бар.
— Нам обоим повезло, ты отлично справляешься с возложенными на тебя обязанностями. — Небольшая похвала повлияла на неё сильнее, чем я думал. Серые щёки Ноктари слегка потемнели. Надо же, суровая охотница умеет смущаться!
Дневной переход прошёл на редкость скучно, на нас напали всего один раз. Когда на горизонте показались знакомые руины и в небе вновь зачастили алые молнии, приказал остановиться и ждать. Андрей поднял в воздух сотни защищённых дронов-разведчиков, охватывая большую площадь.
ИИ искал подходящую площадку для постройки крупной базы, предлагая и отметая различные варианты. Наконец, мы с ним практически одновременно остановились на небольшом коттеджном посёлке в пригороде. Редкий случай, когда мы сошлись во мнениях.
Место достаточно изолированное, со всех сторон группу аккуратных домиков окружали мутировавшие заросли. К нему вела отдельная удобная дорога. Достаточно проехать пару километров, и окажешься непосредственно в руинах.
— Не слишком рискованно? — приподняла бровь Ноктари. — Уверена, там живёт много тварей.
— Вряд ли мы встретим кого-то, с кем мы не справимся. Смотри… — Сначала я хотел взлететь на реактивном ранце, привлекая внимание, но с учётом растянутости каравана и отсутствия части людей получится не очень эффектно. Поэтому просто вышел на общую волну: — Говорит Цезарь, ваш босс. Сейчас мы отправимся на зачистку группы руин, где в недалёком будущем появится четвёртый аванпост.
Легионеры привычно ответили криками, охотники в большинстве своём молчали. Не очень хороший знак, сейчас исправим.
— Напоминаю, вы получите долю с продажи добычи. И чтобы нам всем было интереснее, объявляю награду. Пятеро лучших бойцов получат премии по десять тысяч кредитов. Рассчитывать буду по разным параметрам, не обязательно убивать всех тварей в одиночку. Сохраняйте холодную голову и оставайтесь профессионалами.
О, вот теперь проняло! Деньги мотивировали тёмных эльфов лучше всего. Теперь они рвались в бой, и мне оставалось лишь пожалеть живущих в руинах бывшего коттеджного посёлка тварей. Жить им осталось меньше часа.
Зачистка руин прошла гладко, мы практически не понесли потерь. Десяток велитов во главе с Гансом проложили пылающий путь через магические заросли, безжалостно выжигая прячущихся в засаде мутантов. Когда пламя стихло, мы прошли дальше и полностью оцепили поселение, не заходя на территорию. Обитавшие там твари не сразу осознали происходящее; из пустующих оконных проёмов на нас смотрели зловещие огоньки. Они молча следили за выстраивающимися в линию тёмными эльфами.