— Мой император, через пять минут жуки войдут в зону досягаемости орудий, — доложил верный адьютант. — Мы ожидаем приказов.
— Что с эвакуацией? — Вулкариты начали её задолго до прибытия врага, но не так уж легко отправить под землю миллионы не приспособленных к сражению гражданских.
— С мегаполисами почти закончили. Караваны из дальних колоний должны прибыть через несколько часов. На дорогах много брошенных машин, они сильно замедляют движение.
Программу Великого Переселения начали много лет назад. Обитателям деревень и небольших городов объявили, что им придётся переехать в ближайший мегаполис ради облегчения эвакуации. Многие сопротивлялись, до последнего оставаясь жить в брошенных поселениях, даже когда условия там стали абсолютно непригодными. Но в итоге все переселились, самые упрямые против воли. Гвардейцы действовали по простой логике: остаёшься — ты враг, биомасса для жуков, которая позволит им наплодить больше солдат.
— Значит, выиграем для них время. — Опытный Легионер не питал иллюзий. Несмотря на годы подготовки, они не смогут справиться с Приливом. Жуков слишком много. — Огонь по готовности.
Вулкариты не строили флот, бесполезная роскошь в условиях ограниченных ресурсов. В своей тщательно выстроенной обороне они надеялись на города-крепости и мощные орудия. Первыми выстрелили рельсовые пушки, следом полетели ракеты класса планета-космос. На радарах было хорошо видно особенно крупных тварей, несущих в себе сотни тысяч жуков, они же стали приоритетной целью.
— Есть подтверждённое уничтожение! — не сдержавшись, закричал наблюдатель. — Рельсовые орудия пробили защиту, ракеты закончили дело! Батареи наводятся на следующую цель…
Гигантского кита действительно разорвало на части, однако на его место пришли другие. На телах приближающихся к планете тварей появились сотни жуков, казавшихся блохами на фоне космических гигантов. Плазмоиды одновременно развернулись в сторону непокорной планеты, посылая к поверхности дождь раскалённых снарядов.
Хаотичная бомбардировка причиняла страшные разрушения брошенным городам, плазменные шары насквозь пробивали высокие здания, оставляя обугленные воронки. Останься там жители, жертвы исчислялись бы десятками тысяч, а так в основном доставалось пустым домам.
Рассредоточенные, хорошо укреплённые планетарные орудия пострадали гораздо меньше. Они не останавливаясь посылали в космос тысячи ускоренных металлических болванок, установки ПКО непрерывно расстреливали накопленный за долгие годы запас ракет. Молчали лишь скорострельные орудия ближнего радиуса и специальные лазерные перехватчики мелких тварей, они ждали первой волны десанта.