— Она из побочной ветви Императорского рода, — будничным тоном ответил я. — А этот маркер в крови даёт мне иммунитет к ментальной магии. Я могу не бояться гипноза, Ника, никто не залезет мне в голову.
Глаза аптекарши округлились от удивления, она переваривала информацию, глядя на меня так, словно я вдруг отрастил вторую голову.
— То есть я буду ассистировать самой вдовствующей Императрице кулинарного мира? — поразилась Ника, нервно хихикнув. — Звучит как бред сумасшедшего, Игорь. Мы сидим тут, едим курицу, а ты заявляешь, что у тебя в родственниках цари.
— Это реальность, — вздохнул я, опираясь локтями о стол. — Мы с матерью собираемся синтезировать из моей крови приправу, которая будет разрушать ментальные блоки в головах столичных аристократов. Мы добавим её в еду в моем новом ресторане, накормим этих снобов и снимем с них чужой контроль.
— Зачем такие сложности? — нахмурилась она, отодвигая тарелку. — Не проще ли сдать всё полиции или инквизиции?
— Чтобы выманить нашего врага — князя Диворского, — жёстко ответил я. — Он не умер, как все думают. Он тайно управляет «Гильдией» и «Альянсом». Именно он подсадил всех на эту химическую дрянь в тарелках, чтобы забивать магические каналы людей и контролировать их умы. И самое страшное, Ника, что он уже добрался до моих друзей.
Я почувствовал, как внутри снова закипает злость, и крепко сжал кулаки под столом, вспоминая недавний разговор.
— Вчера я звонил Свете в Стрежнев, — мой голос невольно дрогнул. — Она разговаривала со мной как заводной робот. Холодный тон, чужие фразы про какие-то скатерти. Мать подтвердила мои опасения. Света сейчас находится под подавляющим гипнозом. Она стала безвольной марионеткой в руках врага, и я должен её вытащить.
Когда я упомянул Свету, глаза Ники сузились. Она внимательно посмотрела мне в глаза, словно читая мысли.
— Ты так завёлся, когда заговорил о ней, — с улыбкой произнесла Вероника. — Ты наконец-то сделал свой выбор, шеф. Долго же до тебя доходило.
Я попытался отмахнуться от её слов, чувствуя себя глупо.
— При чем тут выбор, Ника? — буркнул я. — Она мой партнёр по бизнесу, она часть команды. Я в ответе за своих людей и не позволю какому-то древнему хрычу ломать им мозги.
Но внутри у меня действительно что-то защемило.
— Не ври себе, Белославов, — Ника не обиделась, наоборот, в её голосе звучала искренняя радость. — Света отличная пара для тебя. Она выдержит твой темп, она умная, хваткая и преданная. Я рада за вас, правда.
Напряжение в комнате внезапно спало, мы посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Ситуация казалась абсурдной. Нас окружили враги, впереди маячила битва с магом, а мы сидели на кухне и обсуждали мою личную жизнь за тарелкой остывающего рулета.