— И чем же столичный шеф будет удивлять провинциальную ведьму?
— Классикой, Ника. Сегодня в нашем меню Кордон блю.
Я снял пиджак, надел фартук, вымыл руки и достал из холодильника два куриных филе, после чего положил их на разделочную доску.
— Смотри внимательно. В кулинарии, как и в твоей химии, очень важна физика процесса.
Я взял нож и аккуратно разрезал каждое филе вдоль, раскрывая мясо как книгу, а затем накрыл его куском пищевой плёнки.
— Зачем плёнка? — поинтересовалась Ника, подавшись вперёд.
— Чтобы защитить нежную структуру птицы. Я буду отбивать мясо не молотком, а тыльной стороной ножа, и главное здесь не порвать мясные волокна. Иначе наш сыр при жарке просто вытечет на сковороду, а само мясо всохнет. Плёнка смягчает удары и распределяет силу.
Я начал методично отбивать филе. Мясо постепенно расходилось в стороны, становясь тонким пластом, а Ника молча следила за моими руками, изредка делая глотки вина.
Когда курица была готова, я снял плёнку, щедро приправив каждый кусок солью и перцем.
— Теперь начинка, — произнёс я, доставая из холодильника нарезку ветчины и кусок сыра.
Я нарезал сыр брусочками, уложил в центр каждого куриного пласта пару ломтиков ветчины, а сверху поместил сыр.
— Ветчина здесь работает не только для вкуса, — пояснил я, продолжая собирать блюдо. — Она служит дополнительным барьером, защищая сыр от контакта с мясом и жаром. А теперь наступает самый важный момент. Скрутка.
Я подцепил край куриного филе и в одно движение свернул плотный рулетик, подворачивая края мяса внутрь. Начинка оказалась запечатана внутри мясного кокона, поэтому никаких зубочисток или ниток мне не требовалось. То же самое я проделал со вторым куском.
— Выглядит просто, — заметила аптекарша, крутя ножку бокала.
— В простоте кроется мастерство. Теперь нам нужна броня, чтобы удержать соки внутри.
Я поставил на стол три глубокие миски: в первую насыпал муки, во вторую разбил два яйца с щепоткой соли и паприкой, а в третью высыпал мелкие сухари.
— Тройная панировка. Мука нужна для сцепки, она подсушивает поверхность мяса. Взбитое яйцо работает как клей, а сухари дадут нам хрустящий панцирь.
Я взял первый рулетик, обвалял его в муке, окунул в яичную смесь и щедро покрыл сухарями, придавливая их пальцами. Для надёжности сделал двойную броню, снова окунув запанированный рулетик в яйцо и отправил его в миску с сухарями. То же самое я проделал со вторым куском, и теперь Кордон блю выглядели как два плотных бочонка.
— Пора жарить.
Я поставил на плиту сковороду, включил средний нагрев и налил туда немного растительного масла вместе с куском сливочного.