Приподнялся на локтях, огляделся вокруг. Озеро, солнце. Разве что птичек не хватает. И не скажешь, что я нахожусь в самом центре Проклятых Земель.
Юсупов сидел впереди, прямо у озера, так, что ноги касались воды. Он смотрел на ровную гладь и не шевелился.
— Что с хранительницей? — первым делом спросил я.
Старик вздрогнул, похоже, мой голос вывел его из транса. Медленно обернулся и посмотрел на меня, но как-то… Испуганно, что ли?
— Я отнес ее в пещеру, как ты и сказал, но, когда попытался спуститься с ней в воду, она просто растаяла. Словно снег.
— Слава Амберу. — Я упал обратно на траву. — Все в порядке. Теперь все будет в порядке.
— Я… Все сделал правильно?
— Да, Саныч, ты молодец. — Я даже не пытался играть во всякие там «сиятельства» и «господа». — Ты вернул ее домой. Теперь все хорошо.
— Слава богу. — В его голосе слышалось облегчение. Он даже проигнорировал мое обращение. — Я боялся… Непоправимого. А она… Кто она?
— Дух-хранитель. Как твой, только более древняя. Она живет в этом озере. Хотя, скорее всего, во всех озерах в этом месте. Думаю, они связаны между собой.
— Хранительница озера? Как Нимуэ? Из легенд?
— Наверное, не знаю. Может, это и есть… ваша Нимуэ.
— А кого она охраняет?
— Жизнь. Она дух жизни. Очень добрая ко всем. Даже к людям.
— Инсектоиды ее похитили? Держали в плену?
— И черпали из нее энергию. Целый век.
Потому жуки такие громадные. Потому вода в озерах мертвая. Потому все это место такое мертвое и проклятое. Для создания новых жуков Рой высасывал энергию духа жизни. Мощный источник. Не понимаю только, как им удалось пленить ее. Духи связаны с Потоком, они и близко не подойдут к детям Безымянной.
Не сомневаюсь, что дело не обошлось без вмешательства людей. Учитывая, кто призвал Рой в этот мир. Ладно, это все дела дней минувших, а надо думать о будущем. Кстати…
— А где Елена? — снова приподнялся я на локтях.
— Она… В порядке, — размыто ответил Юсупов. — Это главное.
Понятно. Похоже, девушка уже пришла в себя и не горит желанием общаться с дедулей. Сложная семейка, ничего не скажешь.
— Сеятель замер, если что, — произнес Юсупов. — Связь ловит нормально, так что вызвали помощь. Но жуки все еще ходят-бродят и даже нападают.
— Это остатки. У них есть цель, для которой они были созданы. Ничего удивительного.
— А у Сеятеля какая тогда цель?
— Он охраняет содержимое, не более.
Хорошо. Жуков чистить будем еще долго, но теперь это просто хаотичные стаи без единого управления. Даже трогать не обязательно, лет через пятьдесят сами вымрут. Можно скромно, не очень уверенно, скорее шепотом, но громким, заявить, что мы это сделали. Мы победили. И я прямо чувствую, как моя связь с Потоком укрепляется с каждой секундой.