— Стоит перед вами, — ответил я.
Вскоре я встал на круглую платформу, которая медленно поднялась на арену. После полутемного подвала блеск софитов ослеплял. Когда глаза привыкли, первое, что я увидел, было довольное лицо княжича.
Я бы даже сказал — слишком довольное.
Не выдержал груза ответственности на плечах и впечатался каменной мордой в землю
Я встал на круглую платформу, которая с глухим скрежетом механизмов начала медленно подниматься вверх, к арене. Воздух вокруг сгущался, словно сама атмосфера готовится к тому, что вот-вот начнется. Полутемный и сырой подвал остался позади, а впереди меня встретил блеск софитов. Свет слепил, но глаза быстро привыкли.
Окинул взглядом арену. Я оказался накрыт магическим куполом. За ним виднелись лишь смутные очертания трибун, заполненных до отказа. Толпа гудела как разъяренный улей.
Конферансье, одетый в яркий камзол, расшитый золотыми нитями, парил в центре арены на небольшой платформе, усиленной магией. Его голос разносился по всему пространству.
— Дамы и господа! — возвестил он, и толпа на мгновение затихла. — Сегодня на этой арене состоится особый поединок! С одной стороны — княжич, наследник древнего рода, чья кровь течет в жилах героев прошлого! Его сиятельство Рогозин Виктор! — Рука конферансье взметнулась в сторону княжича, и тот, словно актер на сцене, слегка склонил голову, принимая овации.
Я хмыкнул. Парнишка стоял, как будто это не бой, а светский прием, а его дорогой тренировочный костюм с вышитым гербом рода на первый взгляд больше для понтов, чем для защиты.
Так, а теперь посмотрим, каким говном представят публике меня.
— Но кто же удостоился чести бросить вызов благородному и древнему роду? А я вам отвечу! Встречайте! — Конферансье на миг прервался, будто забыв, что должен говорить. — Барон… кхм… Невский! Герой-Освободитель, чье имя уже стало легендой в Проклятых Землях! Тот, кто прошел через ад и вернулся, чтобы бросить вызов великому роду Рогозиных!
Ого! Ну надо же. Никаких гадостей не сказал? Видимо, против целых князей несолидно выставлять в дуэлях говно. Ну, мне же лучше.
Толпа взорвалась криками, но в них слышался и пренебрежительный гул. М-да, и это светское общество? Элита? Да я будто попал на масштабные петушиные бои. Правильно говорил один мой знакомый Курьер: зрелища раскрывают суть человека и неважно, в каком он титуле. На виселице король болтается так же, как и крестьянин. А под конец даже пахнут одинаково.
Я закрыл глаза. Почувствовал, как песок арены под ногами слегка подался под моим весом. Воздух наполнен запахом магии, пыли и пота. Открыл глаза… Княжич встретил мой взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то странное. И это мне не понравилось. Он будто… не видит во мне угрозы. И выглядит спокойным и даже расслабленным.