— Кхм… — Князь мялся всего несколько секунд, но все же удержал себя в руках. — Что ж. Раз по-хорошему не получается, может, тогда заключим пари? Какую-нибудь мизерную ставку, символическую. Не хочу вас утруждать. Скажем, двести тысяч рублей?
А вот это уже камень в огород герцога. Все знают, что его род и так не богат, если не сказать — беден. Так еще и почти все деньги уходят на строительство и поддержание бесплатных больниц для простолюдинов.
— По рукам, — кивнул герцог.
Даже не задумался. Просто согласился, будто речь шла о какой-то мелочи. А это, между прочим, целая стена моего особняка. Будущего. Без ворот, правда. Но все же. Я за такие деньги должен четыре месяца жуков мочить без перерыва.
— Вы настолько в меня верите? — уточнил я, когда князь уже уходил.
— Настолько, что у меня даже нет таких денег, — улыбнулся герцог. — Но вы уже не раз доказывали, что знаете, как творятся чудеса. К тому же по правилам десять процентов от суммы уходит победителю.
— Со всех ставок?
— Нет, только с личных, если дело касается дуэлей. У бойцов арены свои условия.
Десять процентов — это двадцать тысяч рублей за один бой против трусливого сопляка. Это же…
— Два к одному — и я буду драться без оружия, — бросил я в спину удаляющемуся князю.
Тот остановился, медленно обернулся и посмотрел на меня, словно я тут только что появился.
— По рукам, барон, — ответил он и ушел.
Жаль только, что нельзя ставить самому на себя или против себя. Даже через подставных лиц, это все внимательно отслеживается, чтобы бои были максимально честными. Арена дорожит своей репутацией, учитывая публику.
Но, похоже, личные договоренности между двумя благородными никто не отменял. А жаль, я бы вложился по полной. Ставки сейчас восемь к одному в пользу княжича. Вложи я свои десять тысяч, смог бы унести восемьдесят.
Так, но драться без оружия, вот я сейчас не переоценил себя? Но сорок тысяч рублей. Да нет, вообще не вижу никаких проблем. Может, три к одному? В целом можно попробовать и со связанными руками ведь. Или вообще без рук.
— Прошу вас, остановитесь, — произнес побледневший герцог.
Он что, мысли читать научился? Или я становлюсь настолько предсказуем?
— Все в порядке. Если честно, я и так хотел драться без оружия.
— Вот как? Княжич считается довольно хорошим фехтовальщиком и весьма сильным одаренным. Для его возраста.
— Тем унизительней будет его поражение. Я не собираюсь над ним издеваться, просто хочу, чтобы все воочию увидели, что трус всегда остается трусом. Первое, что он сделает, — выстроит оборону. И как только он ее лишится — начнет паниковать.