– … после окончания каждого конкурсного испытания, я буду вынужден проститься с одной из вас. До финала дойдут лишь три претендентки.
Диана кожей ощутила царившее напряжение. Невесты волновались.
– В перерывах между конкурсами, я буду приглашать некоторых из вас на свидания, но… – наследник качнулся на пятках. – У вас будут ещё занятия с учителями. То, как вы будете усердно заниматься, тоже оценивается. Ваши камеристки ожидают за дверью и проводят вас по своим комнатам, – наследник учтиво поклонился. – Рад был знакомству.
Пока Диана возилась с чемоданом и травками, Катарина не упустила возможности лично поблагодарить принца и выразить своё восхищение и приёмом, и личным знакомством.
– Спасибо за оказанную честь…
– … не за что…
– … ну, что вы! Вы так добры… так гостеприимны…
– Чего не сделаешь, ради будущей жены…
Диана усмехнулась и выронила мешочек.
– … рад был знакомству. Всего доброго, леди Катарина.
Диана наклонилась, чтобы его поднять, но её опередили.
– Чудесные травы, – улыбнулся наследник, протягивая мешочек.
Диана перехватила трость удобней, забрала травки и бросила их в чемодан.
– Я помогу, – наследник перехватил ношу, но Диана ручку чемодана не выпустила, проявив довольно сильную хватку.
– Не стоит, – как бы извиняясь, произнесла она.
– Вы отказываетесь от помощи? – удивился наследник.
Диана всё же забрала чемодан и поставила возле ног.
– Тогда, Ваше Высочество, вам следует помочь всем участницам.
Наследник вопросительно изогнул бровь, слегка наклонив голову.
Диана подавила в себе желание просто сбежать, с её хромотой всё равно не выйдет, и пояснила:
– Будет не совсем справедливо, если вы окажете помощь только мне. Да и «невесты»… сочтут, что я просто нагло пользуюсь своим… положением. Вызываю жалость, – Диана виновато улыбнулась, подняла чемодан, не без усилия, но усилия привычного и медленно поковыляла к двери.
– Последнее, что вы вызываете, так это жалость, – усмехнулся наследник, опередив, и распахнул перед Дианой дверь.
– Приятно было познакомиться, – произнесла Селия, ожидая пока Диана выйдет.
Диана про себя улыбнулась, сочувствуя бедному наследнику. И пусть он выбирал самых-самых… достойных из достойнейших, хотя собственное достоинство она могла оспорить, всё же на него началась самая настоящая охота.
– До встречи за завтраком, леди Диана, – произнес он и поклонился. А глаза… синие и гипнотически-чарующие таинственно сверкали.
… пусть это будет просто игра света, подумала Диана и ответила вежливым поклоном головы.
Камеристка Диане досталась прелестная. Всё может быть, что других в резиденции не держат. Не болтливая, в меру услужливая, зато исполнительная, а главное – угадывает любые намеренья и желания.