Название: Храм Утопленников.
Вход: Провал диаметром тридцать метров.
Глубина: Неизвестна, дна не видно.
Возраст: Сотни, может тысячи лет.
Защита: Ловушки, вода, Левиафан собственной персоной.
Предыдущие экспедиции: Шестьдесят мертвецов.
Вывод: Лёгких путей не предвидится.
Кашкай подошёл к руинам и коснулся символов кончиками пальцев. Его рука дёрнулась, будто от удара током. Шаман отскочил назад, тряся кистью, и уставился на стену расширенными глазами.
— Духи кричат, — прошептал он, и впервые за время нашего знакомства побледнел почти до мертвенного оттенка. — Очень громко кричат. Говорят, здесь что-то спит. И не надо его будить.
— Мы не будить пришли, — ответил я как можно увереннее, проверяя топор на поясе. — Мы пришли забрать кристалл.
— Духи говорят, это одно и то же.
Обнадёживающее начало экспедиции, ничего не скажешь. В прошлой жизни перед важной презентацией я нервничал из-за сбоя проектора. Здесь же волноваться приходится из-за древнего монстра, ждущего на дне затопленного храма.
Мы начали спуск. Каменные ступени вели вниз по спирали вдоль стен провала. Широкие, выщербленные временем, местами обвалившиеся. Стены покрыты барельефами, и я невольно замедлял шаг, разглядывая их.
Барельефы рассказывали историю: люди в длинных одеждах стояли на берегу реки. Река была широкой, полноводной, вокруг росли деревья, цвели сады. Вовсе не пустыня, а цветущий край. Изобильный, благодатный, залитый водой. Древняя цивилизация, жившая здесь до того, как мир стал песчаным.
На следующем барельефе люди поклонялись некоему существу. Огромному, бесформенному, состоящему из волн и глаз. Их божество — Левиафан. Они приносили ему дары и строили храм в его честь. Существо давало им воду, они же платили ему поклонением и покорностью.
— Взаимовыгодный контракт, — пробормотал я. — Как корпоративное партнёрство, только вместо денег — вода.
На третьем барельефе вода уходила: реки высыхали, деревья гибли, люди бежали прочь. Существо оставалось под землёй, наедине с последним источником. Вероятно, готовое ожидать вечность, пока вода вернётся.
— Грустная история, — заметил Эмир, скользя пальцем по искусным каменным фигурам.
— Грустная и опасная, — добавил Гелиос. — Существо, которое ждало тысячи лет, не обрадуется гостям.
Каменные ступени закончились на первом уровне. Мы стояли на пороге первого уровня Храма. Длинный коридор уходил в темноту. Стены из серого камня, потолок арочный. А ещё повсюду была вода. Тёмная, холодная, неподвижная, стоящая по колено.
Я сделал шаг и почувствовал каждую каплю, каждую молекулу. Вода заговорила со мной на языке, у которого нет слов. Я ощутил её границы, её глубину, её объём. Вода была послушна мне.