— Отлично, — прохрипел я. — Победил демона, а сам не могу встать. Героизм во всей красе.
Вторая попытка оказалась успешнее. Встал на четвереньки. Потом, используя топор как костыль, поднялся на ноги. Стоял, покачиваясь, и пытался отдышаться. Хрустальный глаз всё ещё сжимал в левой руке так сильно, что даже костяшки побелели. Ещё бы, эта штука только что спасла мне жизнь. А может, и душу.
— Ну что, Александр Сергеевич? За пленение демона тебя теперь пропустят в рай. Должны, по крайней мере, конечно же если этот рай существует, — усмехнулся я, поднося артефакт ближе к лицу.
Вертикальный зрачок внутри медленно вращался. Чёрный дым клубился, иногда формируясь в узнаваемый силуэт. Морду, лапу, хвост. Шуссува был там. Запечатанный, словно шпроты в банке.
— Надеюсь, тебе там комфортно, — пробормотал я. — Потому что выпускать я тебя не планирую.
В ответ из глубины хрусталя донёсся глухой рык. Злобный и обиженный. Я невольно усмехнулся. Вот так сюрприз. Даже демоны умеют дуться.
И тут услышал голоса. Человеческие. И судя по всему, они приближались. Я замер, вслушиваясь в едва различимую речь. Голоса были громкие, грубые, перемежающиеся смехом. Говорили на общем языке, но с жутким акцентом который я с трудом, но понимал.
— … видел свет… — … оружие светилось… — … кто-то один… — … лёгкая добыча…
Сердце ухнуло. Добыча? Судя по всему, для них добыча — это я.
Из-за ближайшего бархана показались силуэты. Четверо. Нет, пятеро. Одетые в длинные пыльные балахоны. Лица закрыты платками. На поясах изогнутые ножи. У одного короткое копьё.
Я видел таких на торговых путях. Это были кочевники. Рагнар предупреждал держаться от них подальше. Пустынные разбойники и работорговцы. Нападают на одиноких путников. Грабят. А если жертва крепкая и здоровая, уводят в рабство. Если повезёт, то продадут в ближайшем городе, и станешь слугой какого-нибудь чинуши. А если не повезёт… То лучше не знать, что с тобой сделают.
Сегодня мне определённо «везёт», так как эти товарищи меня заметили. Один из них указал в мою сторону. Что-то крикнул остальным. Группа ускорила шаг. Я инстинктивно попятился. Рука сжала рукоять топора. Другая — хрустальный глаз.
Профессиональная оценка ситуации:
Противников пятеро. Я один.
Я измождён после боя с демоном.
Силы на исходе и кровоточат раны.
Бежать некуда — они меня всё равно догонят.
Драться — самоубийство.
Вывод: использовать имеющиеся ресурсы.
А имеющийся ресурс у меня был только один. Демонический волк в кармане. То есть, в хрустальном глазу. Кочевники подошли ближе и встали полукругом. Тот, что с копьём — похоже, главарь — шагнул вперёд. Оскалился, демонстрируя гнилые зубы.