— Граф, что вы хотите от меня? Ведь о моём замужестве решение принимает мой отец.
— Ваше Высочество, если вы выходите замуж за герцога, то становитесь герцогиней. А вот если вам в приданное отдадут небольшое королевство, то вы станете королевой. В Новом Свете есть колония, королевство Новая Гранада. Вам следует уговорить вашего отца отдать колонию вам в приданное, — подкинул нужную мысль граф Аранда.
Принцесса молча рассматривала портрет несколько минут.
— Граф, вы можете подробней рассказать мне что-нибудь об этом герцоге? — наконец спросила Мария.
— Конечно, Ваше Высочество. Всё, что знаю о нём. Герцог Иоанн родился в императорской семье. Есть такая империя варваров на севере, Россия. Когда Иоанну исполнился год его назвали наследником огромной страны русских варваров. В то время правила императрица Анна Иоанновна, у неё не было своих детей. Потому она назвала наследником своего внучатого племянника, которому от роду исполнился всего лишь год. Однако тётка наследника империи решила путём переворота сесть на трон. Малыша и его мать отправили в ссылку. Где мальчик воспитывался с двух лет до четырнадцати. Там, где-то в глухом краю варварской России мальчик получил хорошее образование, так как знает в совершенстве несколько иностранных языков, его обучали фехтованию и стрельбе из оружия. Злобную тётку и императрицу звали Елизавета Петровна. Узнав, что мальчика обучают, злобная императрица посадила подростка в тюремную камеру, в самую неприступную крепость, которая расположена у холодного озера. Зима там длится больше полугода, а в середине зимы так холодно, что птицы замерзают прямо на лету, — граф рассказывал так, будто книгу читал.
Принцесса Мария и её подружка графиня Паола смотрели на графа горящими глазами, а слушали рассказ затаив дыхание. Они красочно представляли маленького принца, который вынужден жить в жутком холоде, о таких холодах девушки только читали в книгах. Они представили тёмную и сырую камеру в тюрьме, примерно, как подвал в замке. Так как в подвале они бывали разок, когда были несмышлёными девчонками.
— А железную маску на него одели? — неожиданно, даже немного испуганно спросила графиня де Калво.
— Злобная императрица не хотела, чтобы кто-то увидел лицо законного императора, потому на него одели маску и заковали так, чтобы он не мог снять её. Больше шести лет пришлось юноше жить в одиночной камере, ему запрещали разговаривать с людьми или солдатами, — нагонял жути граф.
Обе девушки побледнели при этих словах, им было очень жаль прекрасного принца, ведь на портрете мужчина выглядел совсем не уродом, а значит он прекрасен, если не учитывать длинный нос. Так мысленно рассуждали они.