Я вздохнула.
— Простите, профессор, но у мамы на работе возникли проблемы, и мне пришлось ее подменить.
— Знаете, что бывает с теми, кого отчислили из школы магии?
— Догадываюсь, что ничего хорошего. Но я действительно была в безвыходной ситуации.
— И была вынуждена провести целый день в доме Дашковых?
Ничего-то от него не скрыть.
— Что вы там забыли, Огнева? Почему я постоянно ловлю вас рядом…
— Главный вопро: почему вас, профессор, это волнует? — Я посмотрела ему прямо в глаза. — При всем уважении, я знаю, что вы, наверняка, хороший маг. Я знаю, что у вас с Дашковыми очень личная и тяжелая история, и сочувствую тому, что вам пришлось пережить. Но прекратите, пожалуйста, контролировать мою личную жизнь: то, куда я хожу, с кем я общаюсь и что я делаю во внеучебное время. Для этого у меня есть отец.
— Да неужели? — Аронов поднял бровь и фыркнул. — По-моему, вы как раз-таки в учебное время занимаетесь своей личной жизнью. И именно это-то время меня и беспокоит.
— Я уже сказала: я подменяла маму, а она работает горничной в доме Дашковых. Это никак не связано с играми и никак не связано с моими взаимоотношениями с Аспером, которых, кстати, не существует — мы просто бывшие друзья и соперники по играм.
— Вы как-то слишком агрессивно общаетесь со своим наставником, — ответил Аронов. — Сбавьте обороты, Огнева. То, что я делаю вам поблажки ввиду вашего участия в играх, не означает, что мое лояльное отношение будет длиться вечно. Игры однажды закончатся и начнется взрослая жизнь.
— Я просто устала от того, что все пытаются указывать, что мне делать, с кем общаться и как жить. Только ленивый не сказал мне о том, что не надо контактировать с Дашковыми. Я знаю, что из себя представляют эти люди. Может быть… — я не удержалась и добавила, — даже больше знаю, чем все остальные. И поверьте мне, я осознаю все риски моего с ними общения. Но иногда у меня просто не остается выбора. Потому что, к сожалению, у меня есть общая с Аспером история. К сожалению, моя мать работает на Дмитрия. И, к сожалению, я участвую в играх, причем не только Играх Стихий, но и в играх Аспера. И вы сами мне советовали в этих играх победить. Так, пожалуйста, не мешайте.
— Самоуверенность никогда и никому еще не помогала побеждать, — мрачно откликнулся Аронов.
Но, к счастью, дальше развивать тему не стал.
— Идем, тебя ждет Каренина. Как и всю твою команду.
Я многозначительно посмотрела на звонок, висящий прямо у нас над головами, и хмыкнула:
— Кто бы что говорил о пропусках занятий.
Все уже собрались, ждали только меня. Елизавета Каренина, как всегда, одетая с иголочки, с идеальной прической и макияжем, встретила меня с широкой улыбкой: