Работа оказалась сложнее, чем я себе представляла. Это вам не суперлегкие анатомические матрасы и пододеяльники на молнии. Заправив первую постель, я поняла, что к вечеру, наверное, умру. Настолько тяжелыми и неудобными были одеяла, подушки, покрывала и все остальное.
К тому же с самой первой минуты работы я ждала появления Аспера. В том, что он явится посмотреть на результаты своего труда, сомневаться не приходилось, не просто же так он потребовал, чтобы я заменила сегодня маму. Бывший друг не разочаровал. Примерно через час, когда я уже не чувствовала рук и ног, в комнату, где я работала, заглянула горничная.
— Ты Огнева, заменяешь мать? — спросила она.
Я хмуро кивнула, на вежливые беседы уже не осталось сил.
— Тебя требует хозяин.
— Передай ему, — холодно откликнулась я, — что если ему очень хочется, он может явиться сам.
— Ты о себе что возомнила⁈ — возмущенно спросила горничная.
Я вздохнула. Очень хотелось щелкнуть Аспера по носу и дать понять, что я не собираюсь плясать под его дудку, по крайней мере так, как хочется ему. Но ведь он накажет эту девушку, которая, в сущности, в произошедшем ни в чем не была виновата. Злость из-за моего отказа он выместит на ней. И мне не хотелось быть причиной еще чьей-то ненависти.
Поэтому я отложила работу и направилась следом за горничной. Мы долго шли по коридорам, и дворец казался абсолютно неживым. Неужели Дашковы живут здесь вдвоем, не считая прислуги? Зачем такая огромная махина? Хотя, если бы я жила в одном доме с Аспером, я бы тоже выбрала площадь, на которой есть шанс с ним никогда не встречаться.
Наконец мы остановились перед одной из тысяч дверей. Девушка постучала, получила короткое «Войдите» и открыла передо мной дверь. Сама она явно не собиралась попадаться хозяину на глаза, и как только я ступила в кабинет, закрыла за мной дверь.
К моему удивлению, в кабинете ждал не Аспер. За массивным столом из темного дерева сидел Дмитрий Дашков.
От неожиданности я застыла на месте, не зная, что сказать, даже поздороваться забыла. Дмитрий бросил на меня быстрый взгляд и кивнул на стул перед собой.
— Садись, — сказал он.
Ослушаться мысли в голову не пришло.
— Управляющий сказал, сегодня ты работаешь за мать. А что скажут в школе насчет твоего пропуска?
Я пожала плечами. Что мне могут сказать в школе после того, как мы привели команду Школы огня к победе на играх?
— Мама болеет. Она очень боялась лишиться работы, и я вызвалась ее заменить. Думаю, в школе поймут, — вслух сказала я.
— Передай матери, что болеть в нашей стране пока еще не запретили. И я не увольняю прислугу за то, что она не смогла выйти на работу по болезни.