— Валяй, — махнула рукой я.
— Итак, проблема первая: тренер. Мальчики, я рассчитываю на вас.
Я думала, мы будем об играх.
— А что с тренером? — спросила я.
— Скажем так… он очень любит индивидуальные тренировки с девушками. Я с этим старым извращенцем одна не останусь. Так что ваша, парни, задача — придумать, как обосновать совместные тренировки. Идем дальше, бал открытия. У кого-то есть соображения насчет наших образов?
— Стоп! Какой бал⁈ Какой тренер⁈ Нам надо обсудить тактику поведения на играх!
— А тактика очень простая. Есть три НЕ для мага огня. Первое: не пытайся обыгрыть соперников. Второе: не спорь с распорядителем. Третье… что там было третье, Саш?
— Не переходи дорогу Асперу Дашкову.
— Поздно, — вырвалось у меня.
Все взгляды обратились ко мне.
— В детстве мы дружили, — пояснила я. — Мама работает в доме Дашковых, раньше она брала меня с собой и разрешала играть с Аспером. А потом мы поссорились, но я не помню, из-за чего. И с тех пор у Дашкова ко мне особенно трепетное отношение.
Кейт витиевато выругалась. Воронцов сплюнул. Только Александр остался невозмутим. Да и Аронов, но он вообще будто не понимал, о чем мы. Кажется, его больше занимал вопрос, будет ли обед.
— Ладно, капитанша, я серьезно. Маги воздуха и воды постоянно соперничают за титул сильнейших. То одни побеждают, то вторые. Маги земли в гонке не участвуют, но при этом не потерпят последнего места. Поэтому маги огня всегда позволяют им выиграть.
— И вас это устраивает?
— Да, потому что в полноценной борьбе мы не победим! Ты всерьез думаешь, что ни разу за всю историю Российской Империи ни одному магу огня не предоставилось шанса обыграть земельников? Проблема не в том, чтобы обыграть кого-то на поле боя. Проблема в том, что в серьезной схватке мы не выстоим.
— Тогда почему маги огня вообще продолжают участвовать?
— Такие правила.
Кейт растерянно посмотрела на брата. Как будто этот вопрос ни разу не приходил ей в голову. Так жили ее предки, так жили ее родители, так собирается жить она. При всей красоте и уверенности Кейт, ее совсем не возмущала мысль о том, чтобы подобострастно уступить дорогу тем, кто… сильнее? Или обладает большей властью?
— А если я скажу, что тактика будет другая? — спросила я.
Ответил Александр:
— Тогда ты нас всех угробишь. Если это твоя цель — дерзай.
Настроение окончательно испортилось. Схватив сумку, я направилась к выходу, но у самых дверей не выдержала.
— Образы на бал будут черные. Помянем чувство собственного достоинства.
Впрочем, это во мне говорила досада.
Как для большинства подростков (а я, судя по последним судьбоносным решениям от них ушла не так уж далеко), не так пугали игры, как реакция родителей. Я так и не решилась рассказать, что участвую, а стипендию спрятала поглубже в кипу книг возле постели. Помочь родителям деньгами очень хотелось, но и жить хотелось не меньше.