Для гостя реакция на его появление не стала секретом, но тем не менее он, проявив настойчивость, граничащую с наглостью, сел за стол, придвинув деревянный табурет, который она по привычке держала для посетителей. За такую дерзость Оракул приготовилась дать максимально запутанные ответы на еще не заданные вопросы, но визитер снова сумел ее удивить, вместо привычного ритуала положив что-то на стол перед ней. Чуть выждав, он пододвинул предмет к ней поближе. На это Оракул лишь раздраженно хмыкнула про себя: неужели этот наглец надеется, что очередное подношение исправит ее плохое настроение, связанное с его появлением? Но, блюдя созданную ею же традицию, подарок взяла, даже не сразу поняв, что именно оказалось в ее руках.
Материал, похожий на тот, из которого сделана ее кружка. Простой кусочек глины, из которого чьи-то неловкие руки попытались вылепить статуэтку ласточки. Она осторожно провела рукой по расправленным в полете крыльям, нащупав выведенные на них перья. Хозяйка дома помнила эту очередную нелепую попытку развеять тысячелетнюю скуку наказания. За прошедшие века их было немало, она испробовала почти все способы, некоторые не по одному разу. Гораздо важнее было то, кому она бесконечность назад подарила лежащую сейчас перед ней фигурку, и слова, сказанные при этом.
…Уставший юноша, сидящий на пороге ее лачуги. Трое его друзей погибли в пути, пытаясь добраться до нее, но, в отличие от них, у него не было вопросов к Оракулу. И теперь он, единственный, кто сумел дойти, просто не знал, что ему делать дальше. Жалость кольнула ее сердце, она протянула ему ласточку, пообещав:
— Когда у тебя появится вопрос, она поможет меня найти, не плутая по дороге, и я честно дам ответ, что бы ты ни пожелал узнать, если это в моей власти.
Тогда юноша никак не прореагировал на ее слова, просто молча сунув подарок себе в сумку, оставшись все также молча смотреть в небо пустыми глазами…
— А ты сильно изменился за эти годы, — прошептала она, проводя пальцем по глиняной спинке, — многого достиг.
Глава Гильдии Работорговцев оставил эти слова без внимания: Эларорху было жаль преимущества и тех возможностей, что он сейчас утрачивал, отдавая подарок Оракула, но ограбление хранилища нанесло такой удар по репутации гильдии, что оставить подобное без наказания нельзя. Слабость — непозволительная роскошь в Игре Хаоса. Украденное необходимо вернуть, а вора — убить, и ради этого можно пожертвовать многим, в том числе и возможностью узнать ответ на практически любой вопрос. Который он сейчас и планировал задать.