Я толкнул дверь, и на меня тут же обрушился запах сена и какофония звуков: чириканье, писк, шуршание…
Ко мне тут же подлетел суетливый продавец в заляпанном фартуке.
— Могу я вам чем-то помочь? Ищете верного друга? А может, подарок для дамы сердца? У нас как раз новые хомячки! Пушистые, как облачко! А ещё они розовые… Хотите…
— Хочу… — сразу же ответил я перебив продавца.
— Эм… Что именно? — кажется он не понял на что я согласился из предложеного.
Я усмехнулся.
— Сломать руки химерологу, который вон тех милых созданий напичкал под завязку красителями слабо-химической структуры, а не просто добавил им нужной пигментации…
— Оу… — растерялся парень — А вы… То есть… Они… Хм… Я могу чем-то помочь? — решил он сменить тему.
— Можете, — кивнул я. — Помолчите, пожалуйста.
Продавец обиженно надул губы, но отошёл. А я начал осматриваться.
Клетки, аквариумы, террариумы. Кошки, собаки, мыши, змеи…
— Если ищете что-то мутировавшее или обработанное химерологами, то у нас такого нет! — крикнул он мне в спину. — Только чистые виды! Самые здоровые и породистые!
Ага… Теперь понятно что случилось с хомяками. Их по факту напичкали химией, но не трогали магически. Но вот натуральными уже не назвать. Кругом обман, блин.
В самом дальнем и тёмном углу, в маленькой грязной клетке, сидело самое жалкое существо, которое я когда-либо видел. Попугай. Точнее, то, что от него осталось. Он был абсолютно лысым. Ни единого пёрышка. Просто сморщенная розовая кожа, покрытая мурашками от постоянного холода, натянутая на тощий птичий скелет. Он был похож на плохо ощипанную курицу, которую забыли бросить в суп.
Но глаза… В этих маленьких чёрных бусинках горел несломленный, наглый и полный вселенского презрения огонёк. Он смотрел на мир так, будто это не он сидит в клетке, а весь мир заперт снаружи. Идеальный кандидат.
Так, стоп. Вот это уже интересно. Я прошёлся взглядом по остальным обитателям. Обычные животные. Милые, здоровые, предсказуемые. А этот… он другой. Лысый не от болезни и не от старости. Я чувствовал это на интуитивном уровне химеролога. Это — генетический сбой. Ошибка в коде. А любая ошибка — это потенциальная возможность для модификации.
Идеальный кандидат, он озлоблен на весь мир. Значит, будет благодарен тому, кто подарит ему новую жизнь. Лояльность, купленная не за деньги, а за исцеление — самая крепкая.
— Вот этот, — я ткнул пальцем в клетку.
Продавец поморщился, словно я указал на кучу навоза.
— Этот? Ох… Да забирайте. Уценённый товар. Урод какой-то родился, паршивая мутация. Никто его не берёт, только место занимает. Два рубля — и он ваш. На корм змеям, может, сгодится.