Беркут понимающе хмыкнул и продолжил сканировать взглядом подлесок. Лес вокруг жил своей привычной агрессивной жизнью. Местная фауна постоянно пыталась проверить нас на прочность. Из густого малинника наперерез нам выскочила стайка зубастых ящериц, клацая челюстями. Псих просто щёлкнул челюстями, перекусив ближайшую рептилию пополам, а остальных раскидал мощными ударами лап.
Чуть позже мы вышли на небольшую просеку. Там, у ствола поваленной сосны, копошилась шестиногая амфибия размером с квадроцикл. Её бугристая кожа выделяла едкую кислотную слизь, плавящую траву под лапами. Тварь отрывала куски мяса от туши какого-то кабана и громко чавкала.
— Посмотри на этот экземпляр, — предложил Семён Петрович, останавливаясь и вскидывая карабин. — Здоровая туша, бронированная. Слизь у неё убойная. Может, эту кракозябру возьмём на должность охранника?
Я окинул взглядом жующую амфибию.
— Не, не подходит. Абсолютно бесперспективный материал.
Ветеран опустил оружие и с сомнением посмотрел на меня.
— Думаешь, не потянешь её подчинить? Выглядит она действительно сурово.
— Потянул бы легко, — я пожал плечами, продолжив движение. — Я могу свернуть её примитивный мозг в узел за секунду. Но зачем мне тратить энергию на создание охранника из куска агрессивного мяса? У неё интеллект инфузории-туфельки.
Мы продолжили путь. Лес подкидывал нам всё более жутких обитателей. Мы миновали лежбище огромных пауков с металлическим ворсом. Обошли стороной территорию стаи саблезубых рысей, которые следили за нами с верхних веток. Я раз за разом отрицательно качал головой, бракуя каждого кандидата.
Беркут остановился у ручья, вытирая пот со лба.
— Я начинаю терять нить твоей логики, командир, — признался он. — Мы прошли мимо десятка элитных монстров. Чего мы ищем? Дракона?
Я скривился, услышав это слово.
— Избавь меня от общения с драконами. Я манал вести с ними любые дела. Мудаки они редкостные.
Моя память услужливо подкинула воспоминания о прошлых воплощениях. Опыт работы с чешуйчатыми ящерами у меня накопился богатый. Драконы обладают колоссальным эго. Ты можешь спасти их вид от вымирания, вылечить их детёнышей, подарить им новые ареалы обитания. Они примут это как должное. Позже они обязательно попытаются испепелить тебя за неправильную интонацию при разговоре. Они считают себя вершиной эволюции и категорически отказываются идти на компромиссы.
Я остановился, когда в воздухе появился едва заметный след — тончайшая эфирная нить пульсировала болью и отчаянием.
— Туда, — я указал рукой направление. — Ускоряемся.