Владыка шагнул к строю. Наконечник его посоха стукнул по камню.
Он подошёл к крайнему бойцу, поднял посох и ткнул тупым концом парню прямо в солнечное сплетение. Боец даже не моргнул, его грудная клетка только чуть заметно подалась назад и тут же вернулась на место.
— Структура стабильна, — проскрипел старец, переходя к следующему. Снова тычок посохом, на этот раз в плечо. — Болевые центры выжжены полностью?
— До основания, Владыка, — подтвердил Игнат. — Алхимики неделю держали их в резервуарах с вытяжкой из пещерных скатов. Им стёрли личность. Остались только моторные функции и базовая программа на уничтожение.
Старец остановился посреди строя, обвёл мутным взглядом шеренгу и довольно кивнул.
— Да, у этих хватит сил. Энергоёмкость сосудов приемлемая, — он тяжело опёрся на посох двумя руками и повернулся к Игнату. — Люди это только отвлекающий манёвр. А что с нашими химерами, вы закончили инкубацию?
— Всё в полном порядке, Владыка. Желаете взглянуть лично?
Старец качнул головой. Игнат поднял руку и щёлкнул пальцами.
Из тёмного коридора, ведущего в лабораторный блок, послышалось кряхтение. Восемь крепких культистов, надрываясь и обливаясь потом, выволокли в зал огромный металлический ящик. Конструкция выглядела так, будто её собрали на свалке из листов ржавого железа и заклёпок. Через мутные толстые смотровые стёкла по бокам с трудом пробивался зеленоватый свет.
Ящик с грохотом опустили на каменный пол. Вода внутри тяжело плеснулась, ударившись о стенки.
Владыка подошёл ближе, щуря слеповатые глаза. Игнат услужливо протёр стекло рукавом куртки.
В мутной зеленоватой жиже плавали десятки крошечных существ. Они походили на пиявок, но с удлинёнными, полупрозрачными телами, внутри которых пульсировали тонкие фиолетовые прожилки нервных узлов. Твари судорожно извивались, присасывались к стеклу круглыми пастями.
— Перехватчики, — с гордостью доложил Игнат. — Мы вывели их на основе паразитов глубинных слизней, но полностью переписали алгоритм поведения.
Старец постучал пальцем по стеклу. Пиявки мгновенно отреагировали на вибрацию — сбились в плотный клубок и бросились на звук, пытаясь пробить стекло.
— Как именно они работают?
— Это гениальная механика, они реагируют на магический фон крупных водных химер. Стоит выпустить их в резервуар, как они тут же находят цель за считанные секунды. Проникают внутрь через ротовую полость, жаберные щели или любые другие отверстия. А дальше прямой путь к спинному или головному мозгу, — Игнат указал на пульсирующие фиолетовые жилки внутри тварей. — Перехватчик впивается в нервные центры носителя и полностью блокирует его родные инстинкты. С этого момента огромная химера становится послушной куклой. Перехватчики завязаны на наш ментальный контур. Они подчиняются нам, а значит, и те твари, в которых они проникнут, будут беспрекословно выполнять наши приказы.