Я окинул взглядом его навороченный сканер.
— Техника тут бесполезна. Эти особи координируются с помощью агрессивной биохимии. Кто-то взломал их хеморецепторы искусственными феромонами и сложным белковым маркером с ультразвуковой подписью. Где-то поблизости работал ретранслятор или мутировавшая матка. Ваша группа пыталась поймать магический сигнал, пока твари обменивались химическими стимулами.
Майор замер с приоткрытым ртом, пытаясь переварить термины. Эксперты позади него прекратили перешёптываться.
— И ещё момент. — Я указал пальцем на техников, нацелившихся пилой на крупный нарост убитого жука. — Бросьте инструмент.
Они послушно остановились.
— Рекомендую немедленно выдать им абсорбенты. При механическом распиле из-под панциря выходят летучие алкалоиды. Парни уже нахватались токсинов, к вечеру начнётся сильная мигрень и рвота. А если додумаетесь сжечь останки на полигоне — туши сдетонируют от температуры и разнесут половину двора.
Начальник охраны перегородил мне дорогу.
— Тогда как от них избавиться?
— Зарыть глубоко в грунт, там они разложатся без последствий.
Макар оценивающе прищурился.
— Хорошо. Докажешь свои слова делом прямо сейчас — я прослежу за утроением выплаты из бюджета безопасности.
— Это серьёзная сумма, — вмешалась Агнесса.
— Деньги того стоят.
Я усмехнулся, глядя на сурового гвардейца.
— Уверены, что хотите проверить?
— Валяй, фокусник.
— Зовите вашего тигра.
Огромный хищник моментально вскинул голову и поднялся на лапы, зарычав в пустоту.
— Животные всегда чувствуют опасность раньше нас.
Я ступил на уцелевшую часть дёрна. Над открытой ладонью замерцал пульсирующий сгусток энергии. С силой вогнав этот заряд прямо под слой травы, я выпрямился. Повисла тишина.
Прошло десять долгих секунд. Щербаков с коллегами брезгливо отвернулись к приборам. Макар раскрыл рот для колкой шутки.
Земля вдруг ответила глухим рокотом.
Зелёное покрытие пошло волнами и лопнуло десятками широких кратеров. Из-под вывороченных корней наружу брызнул фонтан коричневой слизи, вслед за которым наружу полезли уцелевшие химеры.
Поляна моментально почернела от копошащихся хитиновых тел. Стая выжидала момент прямо под почвой, прокопав себе сложную систему тоннелей для скрытой атаки. Кольцо щелкающих челюстями монстров сомкнулось вокруг следователей.
Поместье Новиковых
Каблуки Агнессы провалились в податливый грунт от нарастающей вибрации. Низкий гул прошивал стопы, отдаваясь дрожью в коленях.
В следующую секунду газон разлетелся в клочья. Почва проседала глубокими воронками, из которых один за другим выпрыгивали членистоногие мутанты, вынося за собой горы грязи и порубленной травы.