Конь послушно дал себя стреножить, и проведя меня равнодушным взглядом, стал пощипывать травку. Оно, конечно, рискованное дело оставлять ценное имущество без присмотра, но буду надеяться, что ни воры, ни волки так близко к замку не озоруют.
Замок поражал. Особенно по сравнению с родительским домом. Наше фамильное гнездо состояло из донжона в четыре этажа и полуразрушенного кольца стен, к внутренней стороне которых беспорядочно лепились разнообразные хозяйственные постройки: хлев, конюшня, амбар, овин, кузница и другие помещения, куда более нужные в сельской жизни чем дом. Здесь же все выглядело совсем иначе.
Нет, был, конечно, и донжон. Только более высокий и массивный. И кольцо стен, подпоясанных земляным валом и рвом. Но сам донжон не торчал внутри двора сиротливым столбом, а был окружен целым рядом других построек, с широкими, цветными витражами окон, балконами, балюстрадами… которые прижимались к нему, словно легкомысленные красавицы к закованному в латы рыцаря, создавая неповторимый ансамбль, который сразу показывал, что этот замок не только крепость — суровое жилище воина, но и место, где процветает богатство, царит роскошь и излишество.
Хотя я и потратил довольно много времени на жарку мяса, благодаря быстроногому коню, до замка добрался намного раньше, чем солнце скатилось за горизонт, так что стража еще не заперла ворота.
У тяжелых, кованых металлическими полосами створок двое копьеносцев лениво дремали, опираясь на древки, а усатый мечник, должно быть, старший дозора, нетерпеливо вышагивал по доскам подъемного моста, неодобрительно поглядывая на неторопливо сползающее вниз светло. Наверное, в этот вечер у него было назначено что-то важное, и он буквально изнемогал от нетерпения. То сплевывал в ров, то хлопал себя по бедрам или бормотал что-то, подкручивая длинные, пышные усы.
Заметил меня издалека и сделал несколько шагов навстречу, обрадовавшись, что будет как время скоротать.
— Вечер добрый…
— Добрый… — стражник оценочно осмотрел запоздалого путника.
Молодой. Небогатая одежда, но красноречивый герб на кольчуге и меч у пояса напоминали, что перед ним не простолюдин, а значит, следует проявить уважение. Мало ли что… Говорят, наследник трона часто любит переодеваться странствующим рыцарем. Да что там принц — на Рождество приезжал в гости кум, крестный отец второй дочери погостить, так он рассказывал, что своими глазами видел короля в припортовом борделе, когда их десяток искал там одного злодея. Приврал, скорее всего. Глень после трех кувшинов и не такую басню сочинить может. Но чем черт не шутит?.. А береженого, как известно, Творец лично оберегает. К тому же молодой воин совсем не выглядел уставшим. Словно прошел не больше нескольких верст. А никакого другого жилья или постоялого двора, где можно было бы отдохнуть, поблизости нет. Странно это… А жизненный опыт мечника подсказывал, что от странных вещей лучше держаться подальше — будешь целее. Не в ущерб службе, конечно. За это тоже по голове не погладят.