Выйдя из здания и забравшись в транспортную платформу, я направил её в своё поместье, а сам, наконец, вернулся к вопросу, который занозой сидел у меня в голове с того самого момента, как я выгружал архив.
«А теперь рассказывай», — мысленно обратился я к Эхо. — «Что за штука находится в контейнере? Ты так орал, словно это что-то настолько нежное, что контакт с воздухом его уничтожит».
«Понимаешь, тут такое дело», — замялся Эхо. — «Не то, чтобы я сделал что-то плохое. Скорее, проявил инициативу. Разумную, хозяйственную инициативу. Всё в твоём духе».
«Эхо», — настоял я. — «Перестану искать наночастицы и останешься ты на текущих процентах развития. Давай чётко и по фактам».
«Помнишь, как мы летели через Сердце?», — спросил Эхо. — «Ты тогда заорал, что нужно двести килограммов миона, и велел мне его выкачивать прямо на лету? Я ведь твоё задание выполнил. Мион собрал, всё как ты просил. Образцовое исполнение приказа, между прочим.»
«Напросишься же», — мысленно произнёс я. — «Почему ты ходишь вокруг да около?»
«В общем, пока я выкачивал мион, мне подвернулась возможность», — с тяжёлым вздохом произнёс Эхо. — «Совершенно случайно подвернулась. Ведь я был занят твоим заданием. Просто эта возможность сама плыла в руки, грех было не воспользоваться. Так что я заодно отщипнул себе небольшой кусочек самого Сердца. Чисто на память. Сувенир, так сказать.»
«На память», — повторил я ровным голосом. — «Кусочек живого Сердца ксорхов. На память.»
«Ну а что такого?» — попытался оправдаться он. — «Красивая же штука. Светится, пульсирует. Будет напоминать о наших приключениях.»
«Эхо», — произнёс я с обманчивым спокойствием, — «Клянусь, если ты сейчас же не расскажешь мне всю правду, я вернусь к ректору и сдам ему этот твой сувенир вместе с подробным описанием, откуда он взялся. Что. Это. Такое.»
«Вот хочешь сделать человеку хорошо, а он всё перевернёт так, что уже ничего и не хочешь» , — пробурчал Эхо. — «Честно говоря, я и сам ещё не до конца разобрался, что это, нужно изучать. Но по первым прикидкам мне удалось отщипнуть не просто кусочек кристалла, а управляющий контур Сердца. Узел, через который оно командовало своими ксорхами. Если я прав, а я, как ты знаешь, ошибаюсь редко, то с помощью этой штуки можно перехватывать управление над ксорхами. Такое небольшое устройство управления, которое лежит у тебя в кармане и есть не просит. Маленькое, портативное и полностью наше.»
Вот тут я по-настоящему оценил масштаб того, что натворил мой запасливый внутренний голос. Верховный ксорх лично явился на Вераск и торжественно объявил, что я больше никогда в жизни не буду командовать его драгоценными ксорхианцами. Закрыл вопрос раз и навсегда, как ему казалось. А Эхо тихонько сунул руку в банку с печеньем и стащил из неё самый сладкий кусочек.