Вот тут-то Лорана Солариона проняло по-настоящему. Его взгляд стал живым, каким я привык его видеть.
— Вераск уничтожен, — произнёс он. — Каким образом ты добыл архивы?
— Уничтожен? — удивлённо спросил я. — Это не я. А если и я, то не специально. Когда я покидал Вераск, он был целым.
И это была правда. Верховный ксорх уничтожил планету уже после того, как я вошёл во врата предтеч.
— Рассказывай, — приказал ректор. — Как тебе это удалось? Где бумаги?
Врать я умею. Это, пожалуй, один из немногих моих талантов, которым я могу гордиться без ложной скромности. Владелец вольного отряда наёмников должен убедительно врать в любой ситуации, в какую бы он ни попал. И, пока мы ждали встречу с ректором и графом, составили практически героическую версию того, как мы добыли архивы.
— Всё началось с разведки, — начал я, придав лицу выражение человека, который вспоминает пережитый ужас. — «Грувака» вышел из гипера у дальней планеты системы Вераск. Для начала мы хотели посмотреть, что там вообще творится. А творилось там, скажу я, жуткое. Ксорхов в системе было столько, что от одного взгляда на сканер хотелось развернуться и лететь обратно. Сердцевики, пожиратели, два или три роя. Чего там только не было! Сунься мы туда в лоб, от нас даже памяти бы не осталось.
Ректор слушал молча, не перебивая. Явно готовя вопросы, чтобы поймать меня на каких-то нестыковках.
— Мы сделали финт ушами, — продолжил я. — «Грувака» под управлением капитана остался на окраине и принялся изображать из себя приманку. Дёргал сердцевиков, подходил и тут же сваливал, прыгал с одного края системы на другой. В общем, пытался выманить на себя ксорхов и это у него получилось. В какой-то момент вся биомасса кораблей ринулась за нашим кораблём, формируя нам небольшой коридор. Куда мы на малом фрегате и проскочили. Нас даже не заметили — всё внимание ксорхов было сосредоточено на «Груваке». И вот «Малыши» без двигателей, на одной инерции, подкрались к планете.
«Особенно удался момент про инерцию» , — заметил Эхо. — «Технически бессмысленно, но звучит героически».
— Сели жёстко, но в рамках допустимого. Ксорхов кругом целые кучи, пришлось прорываться с боем. Собственно, так мы мион и набили. Правда, Мускула и Следопыта чуть не потеряли — черви выскочили из-под земли настолько неожиданно, что мы едва успели отреагировать. Добрались до места, нашли запечатанное хранилище и, собственно, оперативно его прибрали к рукам. Дальше мы…
Слова лились складно, с правильным расставлением акцентов. И трудности у нас были, и потенциальные потери, и героизм в нужных местах. Без героизма история была бы слишком пресной и неправдоподобной.