Всё повторилось. Эхо едва не врезался в отвесную стену, в последний момент изменил траекторию и резко ринулся вперёд, во тьму провала.
— Не спеши, — приказал я, забирая управление дроном. — Нужно осмотреться.
Дрон подлетел к границе «блокировки». Сканеры всё так же не проходили дальше, но кое-что сейчас изменилось. Мы увидели первый дрон! Он неподвижно висел в воздухе, буквально в метре от зоны «блокировки». Двигатели работали, фонарь светил, зелёные огни статуса горели штатно. Всё выглядело так, словно дрон был готов к работе, вот только сигнал от него не проходил. Ни команды управления, ни телеметрия, ни даже простейший пинг-запрос.
Стоп. Не проходил сигнал… При этом устройство функционировало нормально.
С подобным явлением на этой планете мне уже приходилось сталкиваться. Эхо понял, куда я клоню и направил луч фонаря на стены. Обычный камень, ничего нестандартного. Вот только сейчас я понимал, что он слишком обычный. Слишком однородный. Слишком гладкий. Слишком неестественный. В обычной пещере подобного идеально ровного камня быть не должно. Природа не создаёт такой точности.
— Командир, я тут кое-что нашёл, — произнёс я. — Сбрасываю картинку с дрона.
Пришлось пояснять, что я нашёл и почему один из дронов висит неподвижным грузом. Хорошо хоть не стали допытываться, каким образом я вообще нашёл это место. Был приказ исследовать каждую щёлочку, вот я и исследовал. То, что это нашёл Эхо — честь ему и хвала, но знать о нём группе не надо.
— Сеть из белого биоматериала? — озвучил Векс очевидную мысль.
— Блокирующая любое сканирование, — подтвердил я. — Я понятия не имею, что находится внутри этой пещеры. Может, ничего, а может, там логово ксорхов. Вряд ли Ретранслятор стал бы устраивать подобное место у поверхности просто так. Зачем-то же оно ему потребовалось? Тем более в таком месте.
— Хреново, — озвучил Райн общую мысль. — Таких мест много?
— Нашёл одно, — честно ответил я. — Но это не значит, что оно единственное.
— Уходим? — Лана и Рорк прекратили обустраивать шлюз «Ультара», готовясь к экстренной эвакуации.
— Для начала нужно выяснить, что там внутри, — после раздумий ответил Райн. — Мускул, Снайпер, Техник и Малыш, отправляйтесь к точке. Золотой, корабль должен быть готов взлететь в любой момент. Вперёд!
«Малыши» начали организованно суетиться. Как бы мне ни хотелось отправиться с основной группой, я понимал справедливость приказа Райна. Я был единственным, кто мог управлять фрегатом. Случись со мной что-то, остальным будет плохо. Очень плохо.
Так что пришлось гасить в зародыше свой порыв побежать первым к странному месту. Усевшись в кресло пилота, я вернул все разведывательные дроны обратно, отправив одного с группой. Времена, когда мы двигались бы пешком по камням, остались в далёком вчера. Майор, что отвечал за материально-техническое обеспечение орбитальной станции, выделил нашему отряду девять летающих платформ модели «Стриж-4М», идеально крепящихся к нашим «Призракам». Заряда хватало всего на три часа непрерывного полёта, но даже это выводило мобильность «Малышей» на принципиально иной уровень. Семнадцать километров, разделявших нас с ущельем, группа преодолела всего за десять минут.