— Откуда ты знаешь? — процедил оппонент князя — и почему раньше предъявил?
— А толку — пожал плечами командующий — чтобы ты своими соплями засрал всё вокруг и на фоне бешеной истерики часть из нас решила сравнять соседей с землёй? Ради чего, твоих амбиций? И где? Ты ведь давно проработал план захвата соседних земель на основных вычислительных мощностях комплекса?
— Проработал — признал главный технарь корпуса — потери большие, никто из вас точно не пошёл бы на такое.
— А все варианты ассимиляции местного населения? — спросила единственная женщина на собрании.
— Подделка, как выяснилось — ответил генерал — испугался он, а мы в итоге просрали все полимеры, ожидая непонятно чего. В итоге дождались.
— У нас проблемы? — тихо спросил Верс.
— Да, мой старый друг — вздохнул Филарис — наш враг положил глаз на этот мир, у нас есть год, чтобы подготовиться к отражению массированного удара.
— Но мы не засекли никакой активности в пределах солнечной системы — удивился начальник службы радиотехнической разведки — Искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне тоже не подавал сигналов.
— Поэтому мы и проигрывали в скорости реакции на вторжения — мрачно ответил Филарис — паучки нашли другой путь, нам недоступный. Морозов вчера в красках расписал, что нас ждёт. Не верить ему причин я не вижу. Поэтому предлагаю обсудить нашу судьбу в последний раз, только без истерик и лжи.
— Как прошла встреча? — тихо спросил Ворон.
— И хорошо, и плохо — сморщился Влад, оглядывая прибывающих гостей в королевский дворец — князь любезно согласился на мои просьбы.
— Тогда в чём проблема? — удивился полковник.
— Твой коллега по титулу — Влад улыбнулся при виде вытянутого лица канцелярского — оказался заложником кучки идиотов, которые знатно подделали все выкладки по возможному вхождению в местное общество. Магия, как само явление, очень всех напугало. А когда разобрались, было уже поздно.
— Только не говори… — зрачки Ворона расширились от нахлынувшей паники.
— Да, тоже гости — кивнул Влад — но за этих можешь не волноваться. Больше их не станет, они заложники своего положения. Выбор сейчас у княжеских невелик. Либо помогают отбиться от Опустошителей и тех, кто придёт за ними, либо умрут вместе с нами.
— А дальше что? — не унимался Ворон — будут пробовать узурпировать власть.
— Нет — Влад коротко на ходу поклонился второму герцогу и его свите — новая дворянская элита приживётся далеко не сразу, пусть и обласканная той или иной стороной. К тому же мало их, не хватит клинков, чтобы взять власть силой.
— Но те машины, оружие… — продолжал наседать Ворон.