От осознания, что меня забросили в тело мало того, что жмота, так ещё и конченного придурка, моё самолюбие оказалось задетым. Однако раз уж теперь оно принадлежит мне, значит, придётся устанавливать новые правила и поворачивать этот корабль на сто восемьдесят градусов.
— Можешь считать это очередным умопомрачением, так что, если считаешь себя не только красивой, но и мудрой женщиной, пользуйся, пока есть такая возможность.
— Ты… — она покраснела. — Ты назвал меня красивой?
Я пожал плечами.
— Ты сама себя сегодня так уже называла, откуда такое удивление?
Поесть булочек в мой день рождения нам так и не дали. Мы какое-то время шли молча, а затем, свернув в переулок, наткнулись на знакомые лица. Четверо молодых парней, чуть старше меня и ЛинЛин. Трое из них, с выбритыми наголо головами, стояли за спиной вожака и о чём-то переговаривались. Сам же предводитель с широкой шеей, крепкими на вид руками и в рубахе, которая выглядела намного богаче моей, перебирал меж пальцев небольшим ножиком и напевал какой-то мотив.
— Стой, давай пойдём другой дорогой, — тихо прошептала ЛинЛин.
Место, о котором она говорила, находилось в трёхстах метрах прямо по курсу. Мы и так находились практически на окраине деревни, где находились одни амбары, так что делать крюк пришлось бы через несколько зданий.
— Сегодня срок, — произнёс парень, не сильно старше меня возрастом, который явно обращался ко мне. — Плати, или придётся сломать тебе руку.
Четверо против одного. Прибегать к насилию хотелось в последнюю очередь, учитывая, что я только получил это тело, но от драки никогда не бежал. С другой стороны, передо мной фактически находились дети, совсем недавно перешагнувшие через порог совершеннолетия, поэтому попробую сначала решить дело мирным путём.
— Нам необязательно до этого доводить. Мы всего лишь хотим пройти и, кстати, сегодня не срок. День платы через десять ночей.
Парень, ухмыльнувшись, перехватил поудобнее нож, шагнул навстречу и ядовито улыбнулся.
— День платы сегодня, потому что я так тебе сказал, сопляк. Выворачивай мошну и вываливай всё, что есть. Я знаю, что старик Лао тебе сегодня заплатил, или мы всегда можем наведаться к твоему деду и взять с него плату лично.
Я шагнул навстречу.
— День платы через десять дней, — повторил я уверенным голосом, дав понять, что наезжать умеет не только он.
— Ты отказываешься платить имперскому сборщику? — шмыгнул за спиной один из его подручных.
— Имперскому сборщику? — удивлённо переспросил я. — Вы же ещё на прошлой неделе шестерили у дворца градоправителя, а теперь записались в имперские сборщики?