О да. Она умела ластиться, как кошка, и даже мурлыкать. А могла быть холодной, колючей…
Но именно холодная Тьма была не такой опасной, как та, что сейчас меня обнимала.
– Как здесь темно… – прозвучал рваный голос Миранды.
И правда, темно. Я не видела ни очертания стен, ни мебели, такой густой была тьма, однако здесь можно было дышать, не боясь задохнуться от дыма. Так что я шагнула вперед.
Дальше мы продвигались мелкими шажками, вытянув руки перед собой, чтобы ни на что не наткнуться.
К нашей радости, мучиться пришлось недолго. Едва мы достигли галереи, как зарево пожарища осветило наш путь. Я услышала странный гул и не сразу сообразила, что это гудит огонь, пожирающий наружные стены. Набата не было слышно. А глянув в сторону сторожевой башни, я поняла, что ее больше нет.
Небо над крепостью скрылось за клубами дыма. Я увидела десятки столбов, тянувшихся вверх. Развалины были повсюду, насколько хватало глаз. Восточные ворота, западные, все башни, казарма, часть главного здания – все будто разметал гигантский кулак, превратив в груды камней.
А люди? Ведь там были люди!
Я вспомнила слуг, которые здоровались со мной в коридорах. Марцеллу и ее Флориана, Терезу, старого Руперта и других. Мысль, что они все погибли, заставила меня замереть.
Неужели их всех убили драконы? Неужели драконы и вправду настолько жестоки, а у меня просто помутился разум, когда я решила, что это не так?
Будто в ответ на охвативший меня ужас, дымные тучи пронзили крылатые тени. Впервые в жизни я увидела их. Драконов. Темные, по-змеиному длинные, поджарые тела, узкие вытянутые морды и кожистые, неожиданно белоснежные крылья…
Сразу больше десятка спикировало вниз, выдыхая огонь из пасти. Струи пламени лизнули крепостную стену, сметая прочь крошечные фигурки солдат.
– Нет! – закричала я, наконец-то осознавая действительность. – Нет! Не надо!
Собственный вопль ударил меня по ушам, смешиваясь с чужими предсмертными криками.
Мы все здесь погибнем. Все! Драконы не знают пощады!
В глазах потемнело. Захотелось забиться в угол, спрятаться в щель, стать маленькой и незаметной, лишь бы не видеть этого, не чувствовать и не знать. Забыть все, что видела.
Но Миранда не дала этого сделать. Схватив меня за руку, силой поволокла за собой, уводя прочь от разыгравшейся трагедии.
Я не сопротивлялась. Увиденное так и стояло перед глазами. А сердце сжималось от мысли: зачем? Зачем они это делают?
Вскоре мы оказались на улице. Но вместо ночной прохлады нас встретил жар плавящихся камней, запах крови, крики и лязг железа. Люди отчаянно продолжали сражаться, хотя уже проиграли. Драконы прорвали их оборону и теперь кружили над храмом, где укрылись счастливчики.