А счастливчики ли?
Я уже сомневалась.
Один из драконов, выглядевший крупнее остальных, вдруг развернулся и направился к нам. Заметив его, я резко остановилась.
– Госпожа, – Миранда дернула меня за руку, – надо бежать!
– Уже нет смысла, – раздался бесцветный голос.
Казалось, это говорил кто-то другой, не я. Кто-то невероятно спокойный, то ли не способный на эмоции, то ли слишком уверенный в бессмысленности бегства.
А я продолжала смотреть, как к нам приближается прекрасная смерть. Прекрасная, потому что дракон был просто великолепен – настоящее воплощение силы. Смертоносная мощь. И чем больше сокращалось расстояние между нами, тем легче становилось у меня на душе.
Широко раскрытыми глазами, не мигая и не дыша, я ловила каждый взмах мощных крыльев, каждое движение гибкого тела. Он не летел и даже не парил, как это делают птицы, а будто скользил по небу, как змея по воде.
Я смотрела, и внутри меня нарастало тепло. Не отдавая отчета собственным действиям, я протянула руку к дракону. Будто передо мной был не враг, решивший убить меня, а спасение…
Мои губы раскрылись, собираясь произнести желанное имя. Но с них не сорвалось ни звука – чья-то рука оборвала дыхание.
Жесткие, грубые пальцы впились мне в горло. Миг – и я ощутила, как холодное острие проходит сквозь ткань камзола и упирается прямо в живот…
– Эй! – прогремел над ухом голос, от которого внутри все омертвело. – Она у меня! Твоя истинная у меня! Я убью ее, если ты не прикажешь своим тварям остановиться!
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: позади меня стоит Гидеон. И это он сейчас сжимает мое горло. Это он держит нож у моего живота.
Поэтому я продолжала смотреть вперед. На дракона, который медленно опускался.
***
Я смотрела – и не верила глазам. Сердце ликовало, одновременно обливаясь кровью. Радость и страх, счастье и ужас слились воедино. Потому что мой ненавистный муж грозил мне смертью, но мой возлюбленный – тот, кого я считала погибшим всё это время, тот, кто приходил лишь во снах – оказался живым.
Дракон опустился на площадь в сотне шагов от меня и Гидеона. Люди вокруг разбегались, объятые ужасом неминуемой смерти. Со всех сторон царил хаос, раздавались крики и предсмертные стоны.
А я стояла среди этого столпотворения и смотрела на дракона. Величественного. Внушающего ужас.
Он был огромен, мой дракон, высотой в три человеческих роста. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его пылающие глаза.
Миг – и он обратился в человека. Я всего лишь моргнула, а вместо крылатого зверя на площади уже стоял Авенар. Это был он. Тот, кого я любила всем сердцем и не могла забыть.