— Это как? — с подозрением спросила я.
— Прости, но я хотел провести ритуал, пока ты находилась во сне, — тихо ответил мужчина. — По моей задумке, ты вообще полную версию легенды об озере должна была услышать только после того, как всё завершилось.
Но озеро… оно действительно «живое» — воля заколдовавшей его ведьмы противиться тому, чтобы проклятие было снято, и потому насылало тебе кошмары. Когда ты спишь настолько беспокойно, я не могу провести ритуал — ты точно проснёшься и запаникуешь, и процедура ритуала будет безвозвратно искажена. Да, я уже понял, что затея была идиотская и неосуществимая. Прости меня за эти мысли.
Я думал, если мы поженимся, я смогу сделать всё незаметно и вообще тебя в это не вмешивать, но все факторы сыграли против меня, посмеявшись над моей самонадеянностью. Я хотел интересную женщину в жены, умную и смелую — вот и получил.
И эта женщина начала с трудоспособностью пчёлки работать, выяснять всю правду, проявлять недоверие. А я… Я вёл себя как дурак. Думал, что этим ограждаю тебя, а в итоге получилось, что запугиваю. Да и Вальтер… мы же договорились, что он молчит и не попадается тебе на глаза, пока заклятие я не сниму, чтобы ты не узнала все ужасные подробности, но он, конечно, всё разболтал. Ну что же, всё к лучшему.
Теперь ты знаешь всю правду: ты можешь спокойно прожить жизнь как Хранитель, прекратить сопротивляться этому, и тогда здоровье твоё придёт в норму, ты сможешь ездить в не очень долгие поездки по миру, и, в общем-то, вполне счастливо жить, а можешь… помочь мне снять проклятие.
Риан замолчал, и я тоже надолго задумалась, прогоняя его слова в голове снова и снова. Так стоп…
— Подожди, — задумчиво начала я, — ты сказал, что согласно проклятию, каждый из вас должен вырасти сиротой и потерять возлюбленного. Ты уже потерял, ведь так? Или это тебе ещё предстоит, раз детей нет?
— Предстоит, — после долгой паузы мрачно ответил мужчина.
— Т-т-т-т-то есть, если мы поженимся, я умру в итоге? — изменившимся голосом спросила я.
— Нет, — Риан помотал головой.
— А кто тогда? Ведь проклятие… — сама не знаю, почему проговорила шёпотом я.
— Я.
— Умру я. Потому что умирает всегда Покровитель — такова месть попаданки, — тихо ответил мужчина. — И поэтому в том числе я бы хотел проклятье снять, потому что жить мне нравится. Но выбор за тобой.
— То есть, если я всё правильно поняла, дела обстоят так, — начала рассуждать я. — Если я тебе доверюсь и ты проведёшь какой-то там ритуал, в котором я почти умру, то после этого у нас есть высокие шансы жить долго и счастливо. Если же нет, я откажусь участвовать в этом, то мы тоже какое-то время проживём вместе, если я «приму» правила игры с этим прокля́тым озером, но детей наших, когда они у нас появятся, я буду воспитывать одна.