Это в очередной раз подтверждало то, о чем я и сама догадалась: Дерек оказался в приюте совсем недавно. Он хорошо и бойко разговаривал, был самым открытым и смелым из всех детей — и это наталкивало меня на не самые лучшие выводы.
— Тихо-тихо, — уговаривала я. — Все хорошо…
Поймав взгляд лорда Альберта, я пожала плечами и коротко пояснила:
— Работа.
В этот момент на лестнице наконец раздались торопливые шаги, и я увидела Юджина, у которого на руках была малышка Лили, а рядом — бежали Бетти, Берт и Софи — малышка с совиными глазами, которой мы придумали новое имя с моей подачи. Кажется, оно ей нравилось, хотя Софи до сих пор не говорила ни слова.
— Дерек! — вспыхнул Юджин. — Вот ты где! Я же говорил, чтобы ты не убегал, нам нельзя, чтобы нас видели рабочие, иначе… — Он осекся, когда увидел лорда Альберта. — Простите…
На лице Юджина появился испуг, он попятился, толкая остальных себе за спину.
Какой же он все-таки… ребенок еще. Но добрый, и детей любит. А это уже немало.
— А-а-а-а…. — надрывался Дерек.
— Юджин, что случилось? — командным голосом спросила я, вставая и поглаживая Дерека по голове.
Юджин окинул взглядом Дерека и вздохнул.
— Видимо, потерял собачку.
Твою же мать…
На днях, выбравшись в город за продуктами в выходной, я зашла на базар и купила игрушек — недорогих, деревянных и соломенных. Кубики, башенки, пирамидки, пара кукол с разрисованными лицами. Дереку или Лили они были как раз по возрасту, но, к моему удивлению, остальные дети тоже опасливо присоединились к игре и как будто ненадолго ожили, став обычными малышами.
Все, кроме, вот уж сюрприз, Мелиссы.
Из всех игрушек Дереку больше всего запала в душу крохотная деревянная собачка на колесиках. Он с ней не расставался: носил в руках, играл даже за едой, спал с ней. Я опасалась, что другие дети попытаются ее отобрать, но, кажется, все прошло спокойно: эти дети вообще были необычными и, кажется, ценили друг друга превыше всего остального. Так что, если Дереку понравилась собачка — то никому и в голову не приходило на нее претендовать.
И вот. Собачка пропала.
— Где ты ее уронил? — снова присела я на корточки. — Помнишь?
— А-а-а-а….
Дерек потянул меня вперед.
Вниз по лестнице, к выходу из дома, а затем — в конец заднего двора.
Нет.
Нет-нет… Да.
Тянул меня Дерек к выгребной яме.
— Силы небесные, — возмутился кто-то из рабочих.
Они все, воспользовавшись паузой, расположились на траве поодаль от ямы и грелись на солнце.
— Святая простыня…
— А-а-а-а…. — исполнял свою партию Дерек и упорно тянул меня вперед.
К краю ямы.
— Прошу прощения, — извинилась я перед рабочими, — мы здесь ненадолго. — Обернувшись к Юджину, я прошипела: — Рога Лили прикрой!