— Не совсем. На каторгу отправилась одна Беатрис. Все произошедшее и правда было ее идеей. Расследование это подтвердило, — поправила я. — Макс поехал в ссылку. Его матушка, тетка настоящей Алисы, подняла все свои связи и добилась, чтобы ее обожаемому мальчику смягчили наказание.
— Ты что, с ним общаешься? — Поразилась Арина. — Он же столько гадостей тебе наделал! Да я бы…
— Скажешь тоже. Нет, конечно. Элла иногда заглядывает и рассказывает, как дела у ее сыночка. Мне неудобно ее выгонять. По сути, она и не виновата ни в чем. Только если в том, что переборщила с любовью и опекой. Вырастила не мужика, а не пойми что. А от Макса это первое письмо за все шесть лет.
— Интересно, что ему надо?
Наташа выпрямилась, уселась на шезлонге, подобрав под себя ноги.
— Открывай, — выразила общую мысль Арина и протянула печеньку притихшей Мухе.
Я надорвала конверт, с любопытством заглянула внутрь и усмехнулась. Не густо. Всего один лист. Хотя, чего я ожидала от Макса?
— Алис, да читай уже. Хватит тянуть!
Я развернула письмо и принялась зачитывать вслух.
«Моя дражайшая кузина Лисетт! Сообщаю тебе, что жив-здоров и вполне счастлив, поскольку обрел свою судьбу. В скором времени предполагаю сочетаться законным браком с одной милой особой, которую люблю больше жизни. Как ближайшую родственницу, должен бы пригласить тебя на свадьбу, да вряд ли ты поедешь. Матушка писала, ты нынче на сносях. Да и лицезреть нашего капитана мне не хочется. А посему был бы весьма признателен поздравлениям и подарку от вашего семейства. Мне крайне необходим фамильяр для моей невесты. Кошечка или кролик, подобный некогда подаренному мне. Это на твое усмотрение, сестрица. Но имей ввиду, цена на подобную зверушку для меня неприлично высока, я узнавал. А любая пересылка сделает стоимость подарка еще дороже. Для вас же с леди Абернати это не будет стоить ни солера. Если мне не изменяет память, твоя подруга, владелица почтовой конторы, вполне может передать нам фамильяра без оплаты. Смею надеяться, что столь пустяковая просьба не вызовет у вас обеих затруднения.
За сим заканчиваю, твой верный рыцарь, Максим Брюс»
Первые секунды девчонки в немом изумлении таращились на листок в моих руках. А после дружно расхохотались.
— А парень не промах, — смахнув слезы, сообщила Наташа. — Хватка бульдожья.
Это предложение вызвало новый взрыв хохота.
— Девочки, у меня родился гениальный план, — угомонила нас Арина. — Нам просто жизненно необходимо объединить наши волшебные владения в единую сеть. Только представьте, какие возможности это открывает! Вы с Наташей продолжаете производство по своему профилю, а я обеспечиваю сбор заявок и своевременную доставку.