Хозяйка избы не спешила выгонять мальчонку из-за стола, хлопоча там же в горнице. Она кажется не обращала на гостя никакого внимания, точно тот не был гостем, а непутевым младшим братцем.
Едва деревянная ложка осушила простую лохань с супом, на мальчика накатила сладкая сытая усталость. Но тем не менее Святозар ни на мгновение не забывал, что является пленником этой ведьмы, а не гостем. Нянька читала ему сказки о ведьмах и похищенных маленьких детях. Обычно дети шли в котел на ведьмино варево, и то что девушка суетилась в шкафу, перебирая баночки лишь подкрепляло уверенность, что далеко не все сказки врут.
Рука сама нырнула к широкому ножу на столе, и тот исчез в изодраном рукаве рубахи Светозара. Как бы не повернулись события, свою жизнь он за грош не отдаст. Кот увидев его жест протяжно зашипел, оповещая хозяйку. Та кивнула коту, а затем посмотрела на Светозара. Нехорошо так посмотрела.
Присев напротив мальчишки, ведьма по очереди выставила перед мальчиком три предмета: восковую свечку, баночку черновато-бурого порошка и серебряный медальон.
Ты хочешь меня съесть? — спросил Светозар. Спокойно спросил, не боязно или торгуясь. Будто говорил о чём-то обыденном.
Рыжеволосая девушка засмеялась. И это ещё больше заставляло мальчика напрячься. Но руку холодила сталь ножа, она придавала ему уверенности и поэтому он был готов.
Что ты? Разве я похожа на тех, кто ест маленьких детей? — деланно удивилась она — Вот Баюн, тот да. А я только из детских ноготков лодочку себе делаю.
Видя как посерел в лице Светозар рыжеволосая девушка подняла руки вверх и засмеялась еще звонче.
Да шучу я, Светозар, Ильи сын. Ты домой хочешь, мальчик? Я тебя не задержу и отпущу живым и здоровым. Даже в обратную дорожку снаряжу и подарю нож что ты украл, — она кивнула на руку которую мальчик держал под столом — только сначала позволь сделать мне одно дело. И слово даю: я тебя отпущу на все четыре стороны.
Повисло молчание. Светозар обдумывал слова ведьмы, это не торопила его ответом.
Ты и в самом деле меня отпустишь? — кажется молчание было вызвано не раздумьями, а тем что Светозар до конца не верил слова дел слову девушки.Конечно. Но предупрежу: будет больно. Ты согласен? Или останешься у меня зимовать?
Спустя четверть часа мальчонка раздетый по пояс лежал на полу. Рыжая точно плутовка-лиса девица щипцами для лучины грела в огне свечи тот витиеватый рубленый знак. Светозар знал что его ждет и согласился только при условии, что нож не покинет его руки.
Серебряный оберег потемнел и сочтя его достаточно горячим девушка приложила раскаленный металл к коже над сердцем мальчика. Зашипела кожа под раскаленным серебром, но мальчик молчал лишь в кровь прокусил от боли язык. Девица отняла раскаленный оберег и присыпала рану черной Четверговой солью. Он не думал, что выражение «Сыпать соль на рану» имеет под собой такой смысл. Тут в глазах Светозара потемнело и не в силах удержать сознание мальчик утонул в забытье.