— Мы просто не успели, Ваше Величество…
— Опять оправдания. Скажите, вы каждый день едите хлеб?
— Да, — растерянно отозвался министр.
— А в деревне Туасон у людей этой возможности нет. Вся пшеница сгорела, дороги замело, а большая река, которая кормила их, полностью замерзла из-за аномального холода. Этот вопрос нужно было решить незамедлительно!
— Я распоряжусь отправить двух магов и обозы с продовольствием.
— Нет, вам совершенно точно пора покинуть свой пост. Вы сами понимаете, сколько будет ехать обоз? По дорогам, которые завалены снегом?
— Ну… расположение северное… Неделю в лучшем случае.
— То есть вы предлагаете целую неделю прожить людям без еды, — подытожил невесело монарх. — Прекрасно. Вас и посадим на диету, а помощь в деревню направить экстренным порталом. Увеличьте количество продовольствия в несколько раз, а также отправьте помимо магов, которые должны повысить температуру воды в реке, пока она не промерзла целиком, уничтожив всю живность, двоих целителей. А теперь убирайтесь с моих глаз!
— Все будет сделано, Ваше Величество!
— Предпочту вашим пустым словам отчет о проделанной работе, — холодно отрезал король.
Через мгновение из дверей вышел плотно сложенный мужчина и, не обращая на меня внимание, быстрым шагом пошел прочь. Видимо, это был тот самый министр, который получил разнос.
И теперь у меня вспотели ладони. Вдруг меня ожидает нечто подобное? За деяния дяди Кондата, который растратил выделенные средства на золотые зубы и карету?
Но одно я понимала точно — мое мнение о нашем правителе несколько поменялось в лучшую сторону.
— Графиня Солт, — объявил глашатай, распахивая створки, и я шагнула вперёд.
Приемная короля оказалась удивительно уютной, несмотря на то, что была весьма большой. Стены украшали гобелены, изображавшие сцены из истории королевства. В воздухе витал аромат сандала.
Король Луций Верион сидел у окна, склонившись над какими-то бумагами. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо было моложе, чем я ожидала, но взгляд говорил о том, что на его плечах лежит груз целого королевства и судьбы миллионов подданных.
— Леди Харвис, — произнес он, жестом указывая на кресло напротив. — Прошу, присаживайтесь.
Я сделала реверанс, стараясь не выдать волнения.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Уверен, вы догадываетесь, почему я вас позвал, — начал он, скрестив пальцы перед собой.
— Боюсь, что нет, Ваше Величество, — честно ответила я.
Луций Верион на мгновение задумался, словно оценивая мои слова, а потом добавил:
— Это касается вашей семьи, вашего наследия… и вашего будущего, леди Харвис.