В этом была вся Мариэла – уж что-что, а времени они зря никогда не теряла. Ее не смущало даже то, что я никогда ей ничего не обещал – хватало собственных фантазий.
– И кто же тебе рассказал?
Я холодно рассматривал любовницу, преданно заглядывающую мне в глаза. Красива, этого у нее не отнять, фигурка что надо. Длинные черные волосы, карие глаза, опушенные густыми загнутыми ресницами. Маленький пунцовый ротик, всегда готовый к делу. Пустышка, но женской хитрости не занимать.
– О-оо, – губы любовницы сложились в соблазнительную букву, укрепив меня в мысли о том, чем я скоро его займу. – Одна из служанок была так мила…
Поняв, что прокололась, Мариэла соблазнительно улыбнулась и направилась к кожаному дивану, бросив на меня лукавый взгляд.
С другими это, возможно, срабатывало, со мной – точно нет. Я хмуро наблюдал за ее безыскусными попытками меня соблазнить. Заодно сделал себе зарубку найти крысу в доме и уволить – мне на хрен не сдались слуги, торгующие сведениями обо мне.
– Ксавер… – Мариэла медленно и чувственно спускала с плеч платье, призывно глядя на меня. – Иди ко мне. Разве ты не скучал?
Скучал? Может быть, но не по ней.
Перед глазами вспыхнул силуэт Леонсии в свадебном платье этим утром: cама невинность и чистота. Огромные зеленые глаза, смотрящие на меня со смесью страха и восторга, как и полагается добропорядочной невесте.
Лживая тварь.
Зверь внутри никак не успокаивался, требовал вернуть и наказать самку. Усилием воли подавил этот порыв и усмехнулся, рассматривая красивую шлюху, готовую на все. Раз уж первая брачная ночь не задалась, почему бы и нет?
Незаменимых женщин не бывает.
*****
Вот уже который час лошади, запряженные в карету, мчали меня в неизвестном направлении. Один раз нас обогнал черный экипаж с гербом на двери, заставивший меня напрячься. Но, кажется, это была ложная тревога – да и зачем Ксаверу преследовать ту, которую он сам же выгнал?
За окном царствовала ночь, и все, что я видела – это темные ряды деревьев по обе стороны от дороги, да небо, усыпанное разноцветными блестками звезд. Небо, на котором не было ни одного знакомого созвездия.
Другой мир. Пугающий. Чужой.
Последнее, что я помнила из своей прежней жизни – холодный свет ламп на потолке в операционной, куда меня экстренно привезли. Реаниматолог-мужчина что-то подкручивал в капельнице и говорил, что скоро я почувствую легкое головокружение, а потом засну.
Так оно и получилось: стоило мне закрыть глаза, как я оказалась в удивительном месте, похожем на средиземноморское побережье какой-то страны. Симпатичные каменные особняки с яркими ставнями, узкие улочки с мощеными булыжниками мостовыми, пышная южная растительность, бирюзовое море.