Десять лет спустя
Десять лет… Не верилось, что столько времени пролетело с того времени, когда судьба свела меня с Марком, Себастьяном и Валерией Никитичной в этом новом мире. Теперь, сидя на просторной, увитой диким виноградом террасе поместья, я смотрела на самое шумное и радостное зрелище, которое когда-то могла лишь смутно себе представить: там резвилась целая орава детей. Моих детей в том числе! Лина, уже шестнадцатилетняя девушка, с невозмутимым спокойствием и лаской настоящей старшей сестры присматривала за младшими. Наш рыжий девятилетний непоседа Питер с дикими воплями носился с деревянным мечом, за ним по пятам, стараясь не отстать, бежала его семилетняя сестрёнка Кейра – наша боевая смуглянка. Ой, как же не повезёт какому-то мальчику с этой девчушкой… Вместе с ними весёлой ватагой по террасе скакали и внуки Валери – дочки её старшей дочери Дарины и её мужа Роберта – Алисия и Мария, и двое сыновей её сына Алекса и его жены Нелли – Элайджа и маленький Майрон. Смех, крики, споры – музыка настоящей, полной счастья и радости жизни большой семьи, о которой я всегда мечтала. И которую смогла обрести только в этом мире. «Последнее наше лето такой свободной, уединённой жизни», – промелькнула у меня немного грустная мысль. Мой отец-король, несмотря на возраст, был ещё бодр и твёрдой рукой держал бразды правления, но годы всё-таки брали своё. Подготовка Марка к роли короля шла полным ходом, а моё обучение этикету, истории и тонкостям управления уже давно перестало быть просто «занятиями» – это стало частью меня. Да, нам пришлось рассказать королю, что случилось с его дочерью, иначе рано или поздно бы нас поймали на этом и всем было бы плохо. Да и не по-человечески бы это было – обманывать отца, притворяясь его дочерью. Король принял эту новость стоически и поблагодарил за честность. Кажется, он ожидал, что для его дочери всё закончится плачевно. Кайлу за то, что она сотворила с Аполлетой, король казнил, как и Мерита. А меня принял, как дочь, но изменил закон о престолонаследии и потребовал, чтобы этот пункт мы с Марком при своём правлении не изменяли. Теперь престол могла наследовать женщина, даже если была первым или единственным ребёнком. Со стороны это выглядело так, будто король признал моё право на трон, но мы понимали, что сделал он это ради Лины – его кровной внучки. Уверена, из девочки выйдет когда-нибудь отличная королева. Так что скоро этот уютный, затерянный в горах и утопающий в зелени дом сменится парадными залами и бесконечными обязанностями. Но сегодня мы ещё здесь, и здесь мы – просто семья. Рядом со мной за круглым столом, уставленным чайными чашками и тарелками с пирогами, сидели Валери, Дарина и Нелли. Валери, моя спасительница, наставница и теперь уже самая близкая подруга, с умилением наблюдала за играющими детьми. Мой друг и верный соратник Себастьян стоял рядом с нами у стола, но зорким, едва ли не орлиным глазом, наблюдал на веселящимися на крыше поместья детьми. И я знала, что могла не беспокоиться: он точно за всеми уследит. Да и терраса заколдована для безопасности и от плохой погоды. Старшая дочь Валери Дарина, спокойная и рассудительная молодая женщина, чем-то напоминала мне Лину, а Нелли, жена её сына, была крайне доброй и терпеливой – это немало важное качество, когда растишь двух сорванцов. Обе женщины стали для меня хорошими подругами, хоть и были на пять и лет младше, и с обеими я успела познакомиться в тот первый год, когда они были ещё юными, ещё незамужними девушками. Разговор у нас, естественно, вертелся вокруг детей, планов на осень и… главной новости, которую Валери решилась нам поведать. И речь шла не о престоле, а об одном знакомом нам козле. – Ну… что сказать… – слегка волнуясь, говорила женщина – я видела, как он меняется. Год за годом. Сначала только злость и обида были в его глазах, а потом потихоньку стало появляться осознание всех своих ошибок. А после уже – желание что-то исправить, как-то загладить вину. Он стал помогать другим Анима Вессе, тем, кто только пробуждался и кто не мог справиться со своей новой сутью. Объяснял, что делать, утешал, поддерживал, защищал слабых. Совершал по-настоящему благородные поступки, даже само́й не верилось поначалу, что он делал это искренне. Женщина, нервно сжимавшая салфетку в руках, умолкла, и мы тоже все тактично молчали. Конечно же, мы все знали, о ком она говорит. О Дмитрии и его искуплении. – В прошлом месяце, – дрогнувшим голосом продолжила Валери, – он спас девушку, забредшую на их гору и наткнувшись там на бывшего мужа, который, разумеется, желал её смерти. Дмитрий получил обширное ранение, но защитил её. И это не первый такой случай, уже пятый и это только за этот год. В общем, я решила, что он заслужил моё прощение. И если ты, Полли, будешь согласна, я буду работать над тем, чтобы снять с него проклятие и превратить-таки обратно в человека, если это возможно. – Я полностью вам доверяю в этом вопросе и давно уже Дмитрия простила, – нежно обняв женщину за плечи, ответила я, и у Валери на глазах заблестели слёзы облегчения. – Благодаря ему у меня есть сейчас всё, что я имею. А моё счастье и моя семья для меня бесценны. Так что если вам нужна будет помощь, я готова вам её оказать. – Думаю, я справлюсь. Что-нибудь придумаю. Да и моя покойная подруга Катюшенька, надеюсь, простит меня тоже, что я так долго её сына прощала, – со светлой грустью в голосе ответила Валери. В этот момент со стороны въездной аллеи послышался стук колёс и ржание лошадей, и дети всей гурьбой рванули к краю крыши, чтобы посмотреть, кто приехал. Сердце у меня всё же ёкнуло, хоть я знала, что крыша полностью безопасно, но Себастьян, почуяв мою тревогу, тут же мне мысленно ответил: «Всё под контролем, хозяйка, все чары на месте, но я пойду рядом постою». Мы тоже встали и подошли, чтобы посмотреть, хоть и знали, кто это должен быть – наши мужья сегодня возвращались из столицы, чтобы провести последнюю летнюю неделю с нами в этом поместье, прежде чем всей гурьбой отправиться в столицу. Да, к дому подъезжали четверо всадников и… одна карета. Интересно, кого в ней привезли, ведь четверо наших мужчин были верхом? Вот мой Марк, вот Райан, седовласый мужчина, глава тайной службы в отставке, а ныне – советник Марка, вот муж Дарины – Роберт, известный судья, а вот сын Валери и муж Нелли – талантливый артефактор Алекс. Так кто в карете? Дети с визгом бросились в сторону лестницы, и не прошло и трёх минут, как многоголосая ватага высыпалась на лужайку перед домом. С нами остались только Лина, как и все подростки, желавшая казаться чуточку взрослее, чем оно есть, и Себастьян, проворчавший, что он слишком старый, чтобы гарцевать вниз по лестнице вслед за детьми. Марк, спрыгнув с коня, подхватил на руки Кейру, потом потрепал по волосам Питера, а увидев меня на террасе, улыбнулся тёплой и любящей улыбкой, от которой у меня до сих пор ёкало сердце, и помахал рукой. И тут открылась дверцы кареты, и из неё спустилась белоснежная коза. – О, они Рози привезли! – радостно воскликнула Дарина. – Я забыла вам сказать: я встретила своего фамильяра, наконец! – Пожалуй, пойду пригляжу всё-таки за этими негодниками, – тут же среагировал Себастьян. – А то с ума своих отцов сведут. Стоило козлу спуститься с крыши, как мы все вчетвером прыснули от смеха. – Кажется, наш «старик» вмиг помолодел, едва милую козочку увидел, – припечатала Валери. – Наплодят ещё нам козлят, вот вам моё слово! А теперь, раз вся мужская часть собралась, пора и к ужину, так что пойдёмте, девочки тоже вниз. Я ступила на лестницу последней, на мгновение задержавшись и обводя взглядом террасу. Впереди была огромная ответственность – дворец, трон и целая страна. Но раз уж я смогла обустроиться и разобраться в новом мире, то и с этим справлюсь, да? Тем более рядом будут самые важные и нужные для меня люди – моя самая любимая и дорогая семья. Да, я точно справлюсь. Я в себя верю. ************ Вот и закончилась эта история, дорогие читатели! Надеюсь, она вам понравилась и буду очень рада вашим отзывам в комментриях! Ну а если вы не хотите прощаться с героями этой книги, заглядывайте в другую мою историю за 5-6 лет до событий книги, пока принцесса Аполетта была ещё самой собой: “🍣Роллы для дракона. Его истинная слабость”! (https:// /shrt/S2BB) Чтобы спасти приёмную дочку, мне пришлось залезть в дом бывшего жениха, но он меня поймал. И заставил работать у него кухаркой. В первый день я приготовила роллы, не зная, что у его новой невесты аллергия на рыбу. Зато он прекрасно об этом знал. Девица распухла, как жаба, и обиделась на него, а он и рад. Ему роллы, кстати, очень понравились. Или та, что их приготовила? Эй, чего смотришь дракон? Истинная я твоя, говоришь? Всё равно не буду больше тебе роллы готовить, сказала! Читать историю тут: https:// /shrt/hwY3