Хозяйка горного замка.(не)истинная жена дракона — Эля Шайвел

Отпустив Себастьяна заниматься отловом бандитов Мерита, я шёпотом передала основные тезисы его рассказа Валерии Никитичне. Чтобы там не говорил Себастьян, его беспокойство понять, конечно, можно, но и я своей свекрови полностью доверяю. – Задачу поняла, Полли, – тихо, но решительно ответила на мой рассказ Валери. – Прижмём этого клопа за ужином. Обсудив с Валери детали, мы начали громко разговаривать, призывая всё ещё измождённо валяющегося на столе после службы «козлом» Мерита составить нам компанию на ужине. Когда мы спустились в гостиную, длинный стол был уже накрыт к ужину: салат из зелени и копчёной курицы, тушёное мясо с овощами, сырные и мясные закуски. Всё выглядело так аппетитно, что мне хотелось поскорее начать, но я сначала сходила на кухню и убедилась, что мои помощницы тоже кушают в просторной столовой для рабочих. Пожелав всем приятного аппетита и договорившись на продолжение работы завтра на утро, я вернулась в гостиную. К моему удивлению, Мерит и Валери трапезу не начали. Граф Адамар сидел с видом голодного мученика, но всё же его взгляд подозрительно активно скользил между нам с Валери, словно мужчина что-то ожидал, но боялся, что мы поймём это раньше времени. Это меня очень насторожило. Я выразительно посмотрела на свекровь – та тоже заметила этот странный «бегающий» взгляд. Видимо, Мерит ожидает новостей от своих людей. Ну что же, вот и узнаем, как, по мнению этого слизняка, будут развиваться события. Валери заняла место напротив Мерита, откинувшись на спинку глубокого стула в непринуждённой, даже, пожалуй, беззаботной позе. Но и её волнение можно было заметить, если приглядеться: ухоженные пальцы женщины слегка постукивали по резной ручке стула – ритмично, или даже нервно. Я села между ними, на короткой части стола, где и положено было сидеть хозяйке. Посмотрела на мужчину, на женщину… Ну что ж, начнём. – Простите, что задержалась. Думала, вы начнёте трапезу без меня, – обезоруживающе улыбнувшись, проговорила я. – Давайте приступим. Всем приятного аппетита! А вообще, я нас всех искренне поздравляю и благодарю! Работа проделана огромная. Надеюсь, граф, вы оценили мои усилия по скорейшему возврату долга вам? Вон, сколько человек привлекла к делу. Да вы и сами трудились столько, наверняка уж заметили. – Оценил, – тут же схватив приборы и жадно начав накладывать себе на край тарелки нарезки, процедил Мерит. – Особенно собственные усилия. Левитация – не самое благородное занятие для такого профессионала, как я. Зато изнуряющее – им должны заниматься рабочие лошадки, а не аристократы. «Рабочие козлятки», – фыркнула я про себя. – Странно, Аполетта, что у тебя здесь хоть какого-нибудь простенького бытового мага не нашлось, кроме меня, – продолжил ворчать Мерит. – Ну зато сам наблюдал за тем, как считают мои богатства. – Вот именно. Подобный контроль весьма полезен для того, кто хочет получить свои два миллиона, да, граф Адамар? – с лёгким, почти незаметным сарказмом в интонации вставила Валери. – Кстати, о ваших… молодчиках. Вы сказали, они в лагере ждут. Не опасно ли им там, в лесу? Вечереет. Вокруг, говорят, всякая нечисть бродит. Может, их лучше в замок призвать? Сколько их у вас там было десяток, два? Думаю, поместятся, да, Ваше Высочество Аполетта? – Ну-у-у-у, десяток солдат мы легко разместим непосредственно в доме, – изображая размышления, ответила я. – Ну а если больше, то ничего, у нас ещё и хозяйственные постройки есть, можно их туда. Всё лучше, чем под открытым небом. Вдруг дождь пойдёт? Мерит замер с ложкой, так и не донесённой до рта. Видать, насторожился, как зверь, почуявший подвох. – Мои люди вполне способны постоять за себя, – хмуро ответил мужчина. – Не стоит о них беспокоиться. Под дождём они не растают, нечисть сами распугают, не переживайте, милые дамы. Ну так, Валери, в какую сумму на данный момент вы оцениваете состояние принцессы Аполетты? Что вы там вместе с принцессой насчитали? – Радует, что они у вас такие самостоятельные, но вот в чём вопрос… – проигнорировав его вопрос, сказала я, отломила кусочек хлеба и замолчала, задумчивая его пережёвывая. – В чём? – Мерит аж подался вперёд. – Вопрос в том, действительно ли они способны постоять за себя. Мне тут донесли, что при патруле окрестностей наткнулись на пустую стоянку к северу от замка, – пристально глядя мужчине в глаза, медленно, специально растягивая слова и делая паузы, ответила я. – Со следами поспешного бегства. Или борьбы. Это не ваши люди, случаем, были, граф Адамар?