— Ничего, мальчик, очень скоро ты поймешь, что со мной тебе выгоднее дружить, — тихо прошептала себе под нос Алая.
— Вы что-нибудь сказали, госпожа? — один из слуг вопросительно глянул на магиню, на что она отмахнулась. Пора начинать свою игру, раз Бестужев не захотел сам, значит, придется его заставить!
Вскочив на ноги, Алая подошла к зеркалу, посмотрела на себя оценивающе, после чего направилась на выход. К такому человеку она готова прийти лично, полчаса хватит, чтобы обработать князя, а дальше он как миленький будет делать всё, что хочет она. В конце концов, так будет даже интереснее…
Дворец Романовых. Полтора часа спустя.
Владимир Владимирович изучал отчеты клановых финансистов и всё больше хмурился. За последний месяц они потеряли десять процентов дохода, а всё из-за конфликтов с персами и турками. Князь поморщился, войны он не любил даже больше, чем бессмысленные траты, но спорить с императором он не мог. Каким бы сильным не был его клан, против императорского у них не было ни шанса. Именно поэтому князь поддержал затею Шереметьева насчет женитьбы Милославской и Бестужева, если у них получится заполучить в свои руки этого пацана, то императору придется идти на компромисс.
Стук в дверь заставил князя отвлечься от размышлений, и, подняв голову, он увидел Никифора, дворецкого, рядом с которым стояла красивая женщина в бордовом платье.
— Никифор, это что еще за дела? — Владимир Владимирович нахмурился, — ты кого ко мне привел?
— Тебе надо поговорить с нею, княже, — веско сказал Никифор, словно не замечая недовольства князя.
Это насторожило Владимира Владимировича, и князь тут же активировал покров. Ветер в кабинете тут же пришел в движение, готовый в любой момент наброситься на врагов, но князь не спешил. Женщина рядом с Никифором была спокойна, даже улыбалась, и это больше всего не вписывалось в окружающую картину.
— Кто ты? — прорычал князь, поднимаясь на ноги, — и что ты делаешь в моем доме?
— О, князь, пока что в вашем доме, — она улыбнулась, — меня зовут Алая, но очень скоро вы будете звать меня госпожа, — ее улыбка мгновенно превратилась в оскал, а князь вдруг почувствовал, что ему, архимагистру воздуха, этого самого воздуха не хватает.
Схватившись за горло, он тщетно пытался сделать хотя бы вздох, но тело не слушалось, словно у него исчезли легкие. Невыносимая боль обрушилась следом, и князя хватило всего лишь на несколько секунд, после чего он потерял сознание и свалился прямо на стол.
Глядя на потерявшего сознание князя, Алая чувствовала разочарование. Бестужев в разы моложе него, однако он стоял на ногах перед нею и даже дерзил, хотя прекрасно представлял себе пределы ее силы. Именно поэтому Алая выбрала его, хотя можно было действовать куда проще. У русских много влиятельных дворян, которые смогли бы с ее помощью стать правителями, но ей нужно не это, нет. Она хочет получить силу, получить сильного союзника, и на эту роль пока что подходит только один человек.