То, что турки так рано вмешаются, не самая радостная новость, однако и к этому он тоже был готов заранее. В конце концов, это уже не первый раз, когда персы пытаются показать зубы, и не первый раз, когда им эти зубы выбьют. Только на этот раз империя пойдет дальше. А там, глядишь, и с турками можно разобраться, а потом и на европейцев можно обратить внимание, если не успокоятся. А что-то подсказывало императору, что этого не будет, слишком уж привыкли соседи вести себя как последние мудаки, такое просто так не исчезает, а значит, придется вновь бить по пустым головам в надежде, что там появятся мозги.
Где-то в южных степях.
— Ну что, Алексей, слушай, что нас ждет дальше, — в качестве водителя у нас вновь был Ветров, а мы со стариками и великим князем расположились в десантном отсеке броневика.
— Внимательно слушаю, — я кивнул.
— Первым делом ты должен знать о том, что гвардия насквозь пронизана традициями, — великий князь усмехнулся, — кому-то они могут показаться дикими, кому-то оскорбительными, но они есть, и каждая традиция появилась не просто так, на то были причины. Сразу ты своим для гвардии не станешь, даже несмотря на свой уровень, смирись с этим.
— Да мне как-то это и не особо надо, — я пожал плечами, — зачем мне чье-то признание? Главное, чтобы они мне палки в колеса не ставили во время войны, иначе я буду ломать руки и ноги, и никто меня не остановит.
— Н-да, почему-то мне кажется, что с нашим приездом в полку станет очень весело, — Николай Николаевич поморщился, — я прошу лишь одного, Алексей, постарайся не стать зачинщиком в будущих конфликтах, хорошо?
— Я постараюсь, — усмехнувшись, я развел руками, всем своим видом показывая, что это не от меня зависит. Николай Николаевич хотел еще что-то сказать, но лишь отмахнулся.
— Коля, всё правильно говорит тезка, — Ермолов прищурился, — эти хлыщи обязательно будут навязывать тебе свои правила, поэтому будь готов. Если что, бей сразу, не надо тянуть.
— Чему вы учите графа, князь? — Николай Николаевич было вскинулся, но под насмешливым взглядом Ермолова сел обратно и затих.
А через двадцать минут наш броневик остановился, и мы покинули десантный отсек. На улице нас встретил натуральный полевой городок, в котором кипела и бурлила жизнь. Вокруг него были подняты земляные валы, впрочем, учитывая, что они тут все маги, ничего удивительного.
— Ваше высокопревосходительство! — высокий широкоплечий капитан отдал честь великому князю, — прошу, полковник Меркулов вас ждет!
— Пойдемте, — Николай Николаевич усмехнулся, — сейчас я познакомлю тебя, Алексей, с поистине легендарным персонажем. Полковник Меркулов уже тридцать лет служит в гвардии.