— А они тут при чем?
— Есть у меня подозрение, что они начали уже молоть языком неосмотрительно. И нас с тобой решили ликвидировать.
— Что сделать? Ликви что?
— Ликвидировать. То есть, убить. Чтобы воду не мутили.
— Не спеши. Мы не знаем, кто это. Я пока не вижу. Далеко. Да и неясно — к нам ли они.
— А к кому? Здесь дальше по реке пока все поселения разорены.
— И все же. Мы не знаем.
— Я предлагаю готовиться к встрече. Копье оно в любых переговорах верный аргумент.
— Ты мыслишь драться придется?
— Я мыслю, что после наших разговоров нужно сохранять собранность и настороженность всегда. Если сторонники роксоланов узнают они и своими силами попытаются нас убить. И не посмотрят на то, что мы и родичи, и ведуны. Ибо мы угрожаем их власти и их благополучию.
— Пожалуй, ты прав, — нехотя кивнул Вернидуб.
И они отправились к навесу.
— Так… они пристанут вон туда, — указал Неждан на удобный проход в рогозе.
— А если туда? — показал Вернидуб на место в стороне.
— Там настила нет. А ну как там топь? Не угадаешь. Вряд ли они полезут.
— Могут не разглядеть настил.
— Могут. Особенно если прижмутся к рогозу, чтобы в глаза не бросаться.
— А зачем? Мы же их заметили.
— А если они иначе решили? Далеко. Люди что точки. Мало ли?
— Ну…
— В любом случае они пойдут оттуда. Поэтому я предлагаю нам встать вот так. И по очереди выходить да метать дротики. То один отсюда выступить и кинет его, сразу уходя. То другой отсюда.
— А если они сами чего метать будут? Может у них лук со стрелами есть? Это, — постучал он по плетенке, — не защитит.
— То же верно. Давай-ка вот эти плахи сюда поставим. Да-да. Вот так.Они должны остановить и стрелу, и брошенное копье. И не видно их…
Тем временем гости, медленно выгребая против течения, достигли поселения ведунов. Чуть помедлили и решительно вильнули к берегу, прибиваясь именно там, где подумал Неждан. Просто потому, что удобнее. Да, не мосток. Но его подобие имелось. И дальше бревна лежали до «большой земли».
Вышли.
И замерли, осматриваясь.
Старший даже рукой притормозил своих спутников.
— Оружие в лодку положите, — скомандовал он.
Те переглянулись, но, пожав плечами, подчинились.
— Мы пришли с миром! — громко произнес он.
— Борята? Ты? — крикнул Вернидуб.
— Я, — уже с улыбкой ответил гость, медленно проходя вперед.
Парой секунд спустя в дверном проеме показался Вернидуб в снаряжении. За спиной на лямках рамка от поняги, к которой крепился берестяной колчан с легкими дротиками, а также подсумок с чем-то тяжелым и бугристым, вроде камней. За поясом кривая палка тяжелого бумеранга. Маленький нож на подвеске. В левой руке копье. В правой — атлатль с наложенным на него дротиком.