Я пока оставался в тени, чуть поодаль, наблюдая за незваным гостем. Сюда, кажется, заглянула какая-то большая шишка, и это мне заранее не нравилось. Однако остаться незамеченным до самого конца мне всё же не удалось. Дверь бэхи открылась, и из неё выбрался Николай Заславский, мой бывший сводный брат. Он увидел меня и махнул рукой, подзывая поближе. Игнорировать его, раз уж он приехал лично, я не стал. Мне всё же было любопытно, что его сюда привело.
— Ну и что тебя сюда привело? — спросил я, усаживаясь в новенькую иномарку.
— Здрасьте, Иван Василич, — не удержавшись, сказал мне водитель.
Один из работников службы безопасности, с которыми я общался больше, чем с кем-либо ещё в поместье.
— И тебе привет, Миша, — вспомнил я его имя.
Николай сидел, брезгливо поглядывая в окно на то, как живёт простой народ. Со мной он даже не поздоровался. Мы никогда с ним не ладили.
— Отец требует… Чтобы ты прекратил свою свару с графом Воронцовым, — лениво произнёс Коля. — Она бросает тень на нашу репутацию.
— При всём уважении, — сказал я. — Князь Заславский не может у меня что-то требовать.
Коля вскинулся, повернулся ко мне, глядя свысока, как на какой-то мусор.
— Ты, безродная дворняга! — выпалил он.
На самом деле безродным был он, а не я. Я рождён в законном браке двух потомственных аристократов. Его в подоле принесла служанка, и князь признал в нём своего бастарда. Но, как известно, человек считает самым обидным оскорблением то, что задевает его самого.
— Ещё слово, и я вызову тебя на дуэль, Коля, — спокойно произнёс я. — Так что лучше просто уезжай и передай папеньке мой отказ. Мои дела с Воронцовым — это мои дела.
— Ты, кажется, не понял, — сказал он. — Это не просьба. Это приказ.
— Это ты не понял, Коля, — сказал я. — Я больше не связан с Заславскими ни родственными узами, ни клятвами, ни чем-то ещё. Свободный человек. И мне абсолютно безразлична ваша репутация.
— Ты делаешь большую ошибку, — процедил братец.
— Отец её уже сделал, — парировал я.
Вот нечего было меня изгонять. С другой стороны, я, может, и силы тогда не получил бы.
— Это всё? — спросил я. — Я самую малость занят, меня ждут дела.
— Какие тут у тебя могут быть дела? — фыркнул Коля. — Коровам хвосты крутить?
— Это город, а не деревня, олух, — сказал я. — Всё или нет?
— Княгиня просила передать тебе… — нехотя сообщил сводный брат. — Что если надумаешь вернуться, тебя примут обратно.
Я рассмеялся ему в лицо. Ну уж нет, мне не нужны подачки. Раньше я, может быть, и согласился бы, но теперь даже и помыслить не мог о том, чтобы снова стать княжичем Заславским.