Эльф зашипел в бессильной злобе.
— Послушай, — Лора поспешно вклинилась между пленником и мучителем, — ответь на простой вопрос, и все это закончится. Зачем вы пришли в наш дом, зачем напали на мой отряд?
— Никто на твой отряд не напал бы, если бы вы сами не полезли на рожон, — видимо, перспектива пытки раскаленными щипцами все-таки развязала эльфу язык.
— Но… — Лора нахмурила красивые брови, — что вам было нужно? Вы пришли за живой водой?
Пленник закусил губу:
— Нам не нужна вода. Мы пришли за тобой.
— За мной? — девушка опешила. — Отец хочет моего возвращения?
— Как видишь… — эльф снова застонал, выкручивая сломанную руку.
— Но зачем?
— Соскучился, наверно. Я-то откуда знаю? — он прошипел со злостью сквозь стиснутые зубы.
— Спроси лучше, как они попали сюда, — Умник поигрывал щипцами. — Этот мир наглухо закрыт, сюда нет прохода. Уж я-то знаю…
— Он больше не закрыт, — пленник не сводил глаз с щипцов в руках палача. — Сюда открыли портал.
— Кто?
— Кто открыл?
Лора и Умник спросили одновременно, но с разными интонациями: он с недоверием, она — с надеждой.
— Открыла, — в глазах эльфа появился лихорадочный блеск. — Она…
Тонкая стрела, быстрая, словно росчерк молнии, пронзила шею эльфа. Он захрипел, забулькал и замолк. Навсегда.
Лора и Умник переглянулись. Палач пожал плечами:
— Казнь состоялась.
Девушка, спохватившись, бросилась к главной площади усадьбы:
— Тревога! Враг за оградой!
Умник снова пожал плечами:
— Сомневаюсь, что он дожидается тебя, стоя под воротами.
И принялся деловито убирать пыточный инструмент.
Тревога, поднятая Лорой, оказалась ложной. Дружина прочесала все ближайшие заросли, но не обнаружила ни единого следа нападавших. Вероятнее всего, это был одинокий стрелок, тот самый, что сбежал ночью с места боя.
Просторная столовая на первом этаже хозяйского дома уже давно не использовалась по прямому назначению и служила в качестве зала совещаний. Именно в ней и собрались сейчас те, кто так или иначе был причастен к утреннему происшествию и к тому, что случилось после. Сам хозяин усадьбы сидел на любимом месте, на лавке в торце длинного обеденного стола, вполоборота к присутствующим, облокотившись одной рукой о столешницу. Перед ним, точно солдаты на плацу, стояли его жена Лора, начальник дневного дозора Ниглар и Умник, который по велению хозяина исполнял множество функций в усадьбе: от заплечных дел до научных изысканий. Все трое стояли рядком, и даже супруга хозяина не осмеливалась испросить разрешения присесть. Хозяин был не в духе.
— Значит, это были эльфы? — Вэл бросил быстрый взгляд на Лору.