Отвечать на послания был усажен весь женский состав нашего дома, во главе с графиней Чернавской-старшей. Анька пыталась отнекиваться — мол, у нее почерк неважный, не прокатило. Хотела устроить забастовку — тоже не прошло, потому что маменька пригрозила лишить ее пирожных. Разумеется, Анна Игнатьевна и сама в состоянии себе пирожные купить, но…
Мы с батюшкой занимались более важным делом — проставкой перед начальниками и подчиненными.
Отцу, разумеется, гораздо труднее, чем мне. У меня, в отличие от товарища министра, подчиненных нет, есть лишь начальство, а с ним всегда можно договориться. А вот товарищу министра пришлось покрутиться. Поначалу он собирался устроить торжественный прием в нашем доме. Ну, подумаешь, министр и его товарищи явятся. Члены Совета при министре. Да, еще начальников департаментов и управлений нужно звать, их помощников. Столоначальники, как ни крути, тоже значимые персоны. И всех с женами, разумеется. Всего-то придет человек тридцать-сорок… Или пятьдесят? А если еще градоначальника с помощниками приглашать (их тоже нельзя игнорировать), так и семьдесят. А потом еще всплывут какие-нибудь фигуры, о которых поначалу забыли, а не пригласить нельзя.
И так кое-кто носом крутит, что товарищ министра сына женил, а банкета по этому поводу не устроил.
Но маменька выступила против — дескать, у нас две учащиеся барышни, которым ни к чему пьяных мужчин видеть. А то, что напьются — это понятно. Поэтому, разумнее сразу банкетный зал в ресторане заказать. А то, что ресторан обойдется раз в пять дороже, нежели домашние посиделки, ничего страшного. В конце концов, графский титул дают не каждый день, и даже не каждый год, а мы не самые бедные люди.
И невестка, отвечающая за хозяйство, выступила на стороне свекрови. Мол, у нас и места-то столько нет, и посуду придется где-то в аренду брать. Одна кухарка не справится. Придется, так и так, делать заказ в ресторане, оттуда же и официантов нанимать, и все прочее. Нужно еще думать, куда мы шинели с фуражками денем? А дамы? Приедут, их нужно где-то раздеть, предоставить комнату с зеркалом. А в ресторанах все уже отработано. И гардеробные есть, и зеркала.
Батюшка попытался апеллировать к опыту деда — дескать, генерал подобное пиршество в своем доме проводил, но Леночка не поддалась на уговоры. У дедушки особняк, там у него танцевальный зал есть, и большая столовая. А у нас — двадцать, максимум — тридцать гостей.
А тут еще и Анька задумчиво изрекла, что «мест для укромного уединения» у нас всего два. Ежели, допустим, кому-то срочно понадобится уединиться?